19世紀后期，美國進入大發(fā)展的時代，一個偉大的發(fā)明時代也同時開始了。這個發(fā)明時代的鮮明特點是：為了市場而發(fā)明，是群眾性的發(fā)明。1860以前，美國專利局（成立于1790年）批準了3.6萬件專利。據說，早在1733年，專利局長曾決心辭職，因為他感到所有重要的東西都已經發(fā)明出來了。他沒有想到，美國人的發(fā)明洪流要到南北戰(zhàn)爭結束后才真正到來。

1860到1890年間，專利局頒發(fā)了44萬份專利證?！?900年以后任何一年里獲準專利的發(fā)明，數量都等于或超過1860年以前美國整個歷史上所曾有過的專利總數”。僅在辦公室和商務方面的用具，這時期就有成百上千種發(fā)明。隨便舉些例子：1867年，一個性情古怪的印刷工人克里斯托弗·肖爾斯發(fā)明了打字機。1876年，在美國建國100周年的日子里，巴西皇帝唐·佩德羅參觀了費城的博覽會。他走進貝爾的展覽亭，拿起貝爾剛剛發(fā)明的電話機，對著送話器發(fā)了話，接著驚呼：“天啊，它會說話哩?！彪娫挋C由此成為該展覽會的中心產品。

1888年，巴勒斯發(fā)明加法機。1897年，詹姆斯·里泰發(fā)明現金出納機。還有許多重要發(fā)明，如輪轉印刷機、卷筒紙印刷機和折疊機，能在一小時內印刷出每份八版的報紙24萬份，電鑄版則使印制雜志和書籍發(fā)生了相應的變化，報紙和雜志從此成為大眾化的消費品。

在對人類未來的發(fā)展影響深遠的發(fā)明中，汽車肯定是其中的一種。汽車最初不是美國人的發(fā)明，但它首先在美國得到了改進，使它具有應用價值，然后美國人又迅速把它普及開來。這不是某一個人的功勞，而是許多美國人不斷努力的結果。只有在人人搞發(fā)明創(chuàng)造的氣氛中，汽車大王福特才有可能脫穎而出。美國人最早愛上汽車，大概是在1893年。