但這項發(fā)明并未受到國會議員們的歡迎，因為美國的議員們早已形成一種傳統(tǒng)，即利用計票的時間發(fā)表冗長的演說來影響立法的進程。他的這項發(fā)明會使這一傳統(tǒng)蕩然無存。根據(jù)社會實際需要來發(fā)明，從此成為他的人生準則。

1876年春，不滿30歲的愛迪生帶著15個工人來到新澤西州一個名叫門洛帕克的偏僻村莊，在這里建立了一家工廠。這座工廠寬約9公尺，長約30多公尺。馬車拉來了成卷的金屬線，成箱的化學(xué)制品，書籍，一臺褐色的蒸汽發(fā)動機和一臺燃汽油的煤氣燈。

這時的愛迪生已經(jīng)是一個公認的發(fā)明家了，但人們還是看不出愛迪生想干什么。不過他的目的非常具體：每10天搞出一個小發(fā)明，每半年左右搞出一項大發(fā)明。他所說的發(fā)明，指一件可以銷售的產(chǎn)品。他和他的工廠曾有過上千種發(fā)明，后來人們把他稱為“門洛帕克的巫師”，其中最偉大的發(fā)明就是電燈和留聲機。

19世紀中，就有人開始研究電燈。19世紀60年代，英國沿海的燈塔已使用弧光燈。1876年，在費城舉行的美國建國100周年展覽會上，三盞露天的弧光燈放射出令人目眩的光芒，給人留下了深刻的印象。這時愛迪生正忙于研究留聲機，但他對用電來照明的問題也很有興趣。1878年他成立了電燈公司，準備為家庭照明發(fā)明一樣方便的東西，因這時已較廣泛使用的弧光燈和煤氣燈都不適合在室內(nèi)使用。

開始時他有一個模糊的想法，那就是把弧光燈分細，因為它的光太強烈，很難用于室內(nèi)。在剛剛開始實驗但尚未有任何具體成果的情況下，他就開始對紐約《太陽報》的一位記者透露了他改造整個照明系統(tǒng)的想法：中心電站通過電力網(wǎng)向各個家庭供電，讓電流來點燃千家萬戶的電燈。他還預(yù)言，僅在紐約鬧市區(qū)，很快就會有50萬戶人家用上電燈。這些預(yù)言使一些商人產(chǎn)生了興趣，他很快得到了范德比爾特及德雷克塞爾一摩根公司的資助。