1965年1月20日，約翰遜在就職演說中稱，他的“偉大的社會”計劃立足于這一觀念：在一塊豐饒的土地上，不容許有一家生活于絕望的貧困中；在一塊收獲豐盛的土地上，不容許孩童挨餓受凍；在一塊充滿進步奇跡的土地上，鄰人不至于痛苦、死亡而無人問津；在一塊知識普及、學者眾多的偉大土地上，年輕的國民必須受到讀寫的訓練。

約翰遜的福利政策可分為兩方面。一個方面是反貧困：

1．兒童與青年教育計劃。“善始計劃”，以貧困家庭學齡前兒童為對象，在實施這個計劃的第一年，就使其中的130萬名兒童的前途有了希望；“半工半讀計劃”，規(guī)定用聯(lián)邦獎金為14萬左右青年提供臨時性工作，使他們能通過勤工儉學支付大學學費。此外，還有“躍進計劃”、“智力開發(fā)計劃”等，用以鞏固并擴大上述計劃的成果。

2．職業(yè)訓練與再訓練計劃。又分“職業(yè)隊計劃”，規(guī)定為16～21歲失業(yè)失學的城市青年提供兩年的職業(yè)訓練，到1967年全國共建立了122個訓練營地，有42000人參加；“為美國自愿服務隊計劃”，參加者多為青年自愿者，被分派到貧困地區(qū)、精神病院、學校和印第安人保留地為窮人和少數(shù)民族提供服務。

“街道青年隊計劃”，授權州和地方政府把失業(yè)、失學青年組織起來為當?shù)厣鐓^(qū)服務，1967年約有百萬青年參加該計劃。1965年后還增加了“主流行動計劃”，旨在幫助未滿退休年齡的失業(yè)工人，特別是農(nóng)業(yè)工人尋找就業(yè)機會；“新經(jīng)濟計劃”，為已經(jīng)就業(yè)的工人提供職業(yè)訓練和其他技術訓練；“企業(yè)界工作機會計劃”等職業(yè)訓練計劃。