1933年3月4日富蘭克林·羅斯福上臺執(zhí)政。面對著千百萬失業(yè)的工人，他在競選時宣布：決不讓任何人挨餓。但這些失業(yè)工人已經(jīng)或正在陷入挨餓狀態(tài)，而各州和地方政府及私人慈善團體的財源亦已幾乎耗盡。除非采取非常措施，常規(guī)的辦法已不能解決問題。

首先，羅斯福改變傳統(tǒng)的救濟方法，由聯(lián)邦政府直接發(fā)放救濟。在羅斯福的敦促下，1933年5月，國會通過聯(lián)邦緊急救濟法，成立聯(lián)邦緊急救濟署，將各種救濟款物迅速撥往各州。緊急救濟署署長霍普金斯表示，我來華盛頓，就是要做到誰也不挨餓。所用的錢3/4來自聯(lián)邦，其余的來自地方。到1934年，全國有2000多萬人，約1/6美國人接受了公共援助。

其次，為使失業(yè)人員找回自己的尊嚴，推行以工代賑。1933年底，霍普金斯面見羅斯福，力促組織實施以工代賑緊急計劃，用以救濟大量失業(yè)者及其家庭，總統(tǒng)立即同意?；羝战鹚诡I(lǐng)導(dǎo)的民政工程局，大規(guī)模開展公共工程建設(shè)，使420萬失業(yè)工人有了工作，其中有3000名藝術(shù)家。這遭到許多人的攻擊，霍普金斯說，他們是人，他們也要吃飯。

總統(tǒng)的全國非常時期顧問委員會的主席弗蘭克·沃克曾寫過一份報告，描述了當(dāng)時參加公共工程工作的工人的生活情況：“我看見我的許多老朋友——從前一同上過學(xué)的人——在安裝污水管道。他們在勞動時，身上都還穿著他們的辦公服，因為誰也無錢購買工裝褲和橡膠靴?！庇幸粋€朋友這樣對他說：“我真不敢想，要是沒有這份工作會發(fā)生什么情況。我的最后一點積蓄早已花得精光。凡是能賣能當(dāng)?shù)臇|西也都已經(jīng)賣盡當(dāng)光。我的孩子們只好餓肚子。我站在大街上面包店櫥窗前心里琢磨，不知再過多少時候我就會不顧一切，拾起一塊石頭打碎那面櫥窗，抓搶幾個面包拿回家去?！?