第三，建立社會保障制度。1935年8月，國會通過了《社會保障法》。這是一項綜合性的法令，規(guī)定對貧困的老年人發(fā)給養(yǎng)老金，開辦老年保險和失業(yè)保險；對盲人、不能自立的婦女和兒童及殘疾兒童給予生活津貼，并大量撥款廣泛開展公共衛(wèi)生工作。在隨后的兩年里，每個州都建立了老年退休金和失業(yè)保險系統(tǒng)。

羅斯福推行的社會保障還是初步的，但它已確立了一條原則，即國家必須對失業(yè)的人或失去謀生能力的人負責，失業(yè)不再被認為是純屬私人的事情了。羅斯福總統(tǒng)認為：“國家對公民所負的義務(wù)乃是仆人對其主人所負的義務(wù)。人民創(chuàng)建了國家，人民通過一致的同意讓國家繼續(xù)存在下去。國家的義務(wù)之一就是要照顧那些在逆境下如無別人幫助即難以為生的公民，政府必須給這些不幸的公民以援助——不是作為一樁慈善事業(yè)，而是作為一種社會義務(wù)?！?/p>

第二次世界大戰(zhàn)后，杜魯門總統(tǒng)（1945～1953）延伸了羅斯福的政策，擴大了原有政策的受益面，繼續(xù)采取一些相關(guān)措施改善窮人的生活。他還提出了“公平施政”的口號，試圖另搞一套更新更高標準的保障政策，但未能得到國會的有力支持。

肯尼迪總統(tǒng)（1961～1963）則提出了“新邊疆”的口號。他通過立法提高最低工資，放寬社會保障利益的范圍，制定了重新訓(xùn)練失業(yè)工人的計劃，擴大了緊急失業(yè)補償，并撥出精神病人醫(yī)療專用款，提供新的住房，將公共工程款用于蕭條地區(qū)等。但在促使國會通過普遍立法之前他就被刺殺了。

真正使美國邁進福利國家的是約翰遜執(zhí)政時期（1963～1969）。1964年5月22日，約翰遜在密歇根州的安阿伯出席了密歇根大學(xué)畢業(yè)典禮并發(fā)表演說，聲稱當前“美國不僅有機會走向一個富裕的社會和強有力的社會，而且有機會走向一個偉大社會”。從此，約翰遜時代的改革政策就統(tǒng)稱為“偉大社會”，福利政策是其中的一部分。