美國的革新主義者則強(qiáng)調(diào)聯(lián)邦政府在社會保障中的重要作用。他們認(rèn)為公民有權(quán)享受公平的社會分配，這種公平分配不僅是機(jī)會的均等，也包括生活條件的平等和生活基本需求的平等；認(rèn)為貧窮不能完全歸咎于個(gè)人的無能和錯(cuò)誤，更主要的原因還在社會經(jīng)濟(jì)體制方面。美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家加爾布雷恩是這一派的代表人物，他對公共服務(wù)持肯定態(tài)度，主張?jiān)诩兇獾氖袌鼋?jīng)濟(jì)和蘇聯(lián)式公有制之間尋求一種適度的平衡點(diǎn)。

如果說20世紀(jì)60年代以前是革新主義占上風(fēng)的話，那么，從60年代末起，對美國社會保障制度改革影響較大的則是保守主義。

60年代末以來，由于經(jīng)濟(jì)滯脹和社會保障過度出現(xiàn)的新問題，美國社會福利保障進(jìn)入了調(diào)整鞏固的時(shí)期。美國社會保障從擴(kuò)張性逐步轉(zhuǎn)向收縮性，著重注意的是糾正新政以來的政策弊端，并在新的條件下強(qiáng)調(diào)發(fā)揮州和地方作用，限制聯(lián)邦政府在福利等方面干預(yù)過度的思想。

尼克松（1969～1973）政府從三個(gè)方面對福利政策提出了批評。第一，聯(lián)邦管了許多不該管的事，原應(yīng)由地方處理的事務(wù)，現(xiàn)在都放在總統(tǒng)辦公桌上。第二，因?yàn)楦＠撸?/strong>使美國的官僚機(jī)構(gòu)龐大，浪費(fèi)驚人。尼克松稱，為了幫助窮人，聯(lián)邦主辦的各種新計(jì)劃與新機(jī)構(gòu)花了幾十億美元，可窮人卻經(jīng)?？床坏竭@筆錢，因?yàn)檫@筆錢都被用來支付工作人員的工資以及那個(gè)龐大的對付貧窮的新官僚機(jī)構(gòu)的事業(yè)管理費(fèi)了。第三，現(xiàn)行社會福利政策不符合美國傳統(tǒng)的精神。

尼克松政府認(rèn)為，當(dāng)前美國面臨的最大的問題之一就是現(xiàn)行的福利制度，實(shí)行這一制度無異于把錢往篩子里倒；必須改革陳舊過時(shí)和貶低人格的福利制度，現(xiàn)行的制度是社會的恥辱。針對這些問題，尼克松相應(yīng)地提出了新聯(lián)邦主義的主張。該主張一是重新強(qiáng)調(diào)州、地方政府和私人慈善團(tuán)體在社會福利中的作用。