這里講的是機會平等，不是前工業(yè)社會司空見慣的平均主義。每個現(xiàn)代的民族，特別是歐洲的民族都追求這一點，但美國人在這方面的追求似乎更為執(zhí)著。這主要體現(xiàn)在他們只要認為機會是平等的，就會容忍更大的貧富差距。

美國人對自己的國家十分自豪，他們總是認為自己的國家給個人提供了更大的機會。他們不是太看重國家提供的果實，而是看重機會，這是典型的美國精神。美國政府深知這個道理，所以它從建國起就致力于建設(shè)一個機會平等而非果實平等的社會。

競爭是否平等，取決于這些競爭的規(guī)則是否公正。所以美國人也非?？粗剡@些規(guī)則的制訂，很關(guān)心自己是否在參與這些規(guī)則的制訂。由于他們一般都確信參與制訂規(guī)則的人都是自己選出來的，所以在競爭中失敗時一般都不埋怨規(guī)則是否公正的問題。

由此而來的是貧富差距較大，比歐洲國家要大。但美國人一般對此不太重視。這其中還有一個原因是，賺了錢的美國人往往將一部分錢回贈社會。美國的慈善事業(yè)資金雄厚，經(jīng)營有道，緩和了因貧富差距而帶來的社會矛盾，使美國人對機會均等的追求得以延續(xù)不衰。

對機會均等的追求使美國人處處都講平等，形式上的平等。一個很有趣的例子是，在美國的大學里，很多事情都靠抽簽（lottery）來決定。例如耶魯大學就常用這種方法來解決管理問題。該大學校園里有一座城堡，是整個大學最好的研究生宿舍。法學院在這個城堡里分到兩個房間，但法學院共有26個研究生。