20世紀(jì)30年代開始建立到60年代趨于完善的美國社會(huì)保障制度，使大批中下層民眾受惠，成為美國社會(huì)發(fā)展的內(nèi)在穩(wěn)定器。但社會(huì)福利政策也有缺陷，它在某種程度上助長了懶惰思想，同時(shí)又使稅收居高不下。特別是80年代以來科技革命日新月異，企業(yè)發(fā)展出現(xiàn)分散的趨勢，激發(fā)了不依賴政府的個(gè)人自助精神。

科技發(fā)展還使從事技術(shù)、管理和服務(wù)工作的白領(lǐng)隊(duì)伍迅速擴(kuò)大，這一納稅人階層對由納稅所維持的社會(huì)福利計(jì)劃頗有怨言。相當(dāng)慷慨的福利措施還產(chǎn)生了其他社會(huì)弊病，不僅使一些人變懶，而且使窮人夫妻離婚率增加；同時(shí)，從事福利工作的龐大機(jī)構(gòu)也變得十分臃腫，使人反感。于是，保守主義思潮又開始流行，美國的社會(huì)保障制度往何處去，成為美國社會(huì)激烈爭論的問題。

美國的保守主義者主要強(qiáng)調(diào)私人、社會(huì)團(tuán)體和慈善機(jī)構(gòu)對社會(huì)保障所起的作用。在美國，保守主義者信奉自由放任，認(rèn)為沒有約束的資本主義是促進(jìn)整個(gè)經(jīng)濟(jì)繁榮和社會(huì)昌盛的最好途徑。美國的保守主義觀點(diǎn)認(rèn)為，遵循傳統(tǒng)的價(jià)值觀，通過私營機(jī)構(gòu)的相互幫助、家庭支持、自愿捐款、慈善事業(yè)和市場經(jīng)濟(jì)的調(diào)節(jié)，人類就可以最有效地發(fā)展。保守主義推崇的具體福利政策有三項(xiàng)。

首先是減少稅收和消費(fèi)，保守主義經(jīng)常提到的一個(gè)論點(diǎn)是福利制度使國家資源過度浪費(fèi)，所以主張盡可能減少公共行為，減少稅收和消費(fèi)。其次是私營化，主張把公共事務(wù)轉(zhuǎn)由非政府機(jī)構(gòu)管理，減少政府干預(yù)。最后是分散化，認(rèn)為如果政府必須介入，也應(yīng)盡可能由地方政府來承擔(dān)，聯(lián)邦政府應(yīng)超脫具體事務(wù)。