20世紀30年代開始建立到60年代趨于完善的美國社會保障制度，使大批中下層民眾受惠，成為美國社會發(fā)展的內在穩(wěn)定器。但社會福利政策也有缺陷，它在某種程度上助長了懶惰思想，同時又使稅收居高不下。特別是80年代以來科技革命日新月異，企業(yè)發(fā)展出現(xiàn)分散的趨勢，激發(fā)了不依賴政府的個人自助精神。

科技發(fā)展還使從事技術、管理和服務工作的白領隊伍迅速擴大，這一納稅人階層對由納稅所維持的社會福利計劃頗有怨言。相當慷慨的福利措施還產生了其他社會弊病，不僅使一些人變懶，而且使窮人夫妻離婚率增加；同時，從事福利工作的龐大機構也變得十分臃腫，使人反感。于是，保守主義思潮又開始流行，美國的社會保障制度往何處去，成為美國社會激烈爭論的問題。

美國的保守主義者主要強調私人、社會團體和慈善機構對社會保障所起的作用。在美國，保守主義者信奉自由放任，認為沒有約束的資本主義是促進整個經濟繁榮和社會昌盛的最好途徑。美國的保守主義觀點認為，遵循傳統(tǒng)的價值觀，通過私營機構的相互幫助、家庭支持、自愿捐款、慈善事業(yè)和市場經濟的調節(jié)，人類就可以最有效地發(fā)展。保守主義推崇的具體福利政策有三項。

首先是減少稅收和消費，保守主義經常提到的一個論點是福利制度使國家資源過度浪費，所以主張盡可能減少公共行為，減少稅收和消費。其次是私營化，主張把公共事務轉由非政府機構管理，減少政府干預。最后是分散化，認為如果政府必須介入，也應盡可能由地方政府來承擔，聯(lián)邦政府應超脫具體事務。