美國(guó)人的發(fā)明創(chuàng)造精神，最初產(chǎn)生于日常生產(chǎn)和生活的需要。北美殖民地初建時(shí)，草莽遍地，人口稀少，人們首要的工作是解決吃飯穿衣問題，而這首先需要認(rèn)識(shí)周圍的環(huán)境，并解決生產(chǎn)勞動(dòng)中碰到的一些技術(shù)問題。在17～18世紀(jì)，美國(guó)人的發(fā)明創(chuàng)造精神就是在這種背景下形成的。

一方面，他們?cè)敿?xì)地觀察、記錄和理解周圍的事物，使這些事物為己所用。對(duì)來自歐洲的移民來說，美洲是一個(gè)陌生而奇異的世界，他們把所見到的東西和過程詳細(xì)記錄下來，作為他們認(rèn)識(shí)自然和改造自然的依據(jù)。杰斐遜的《弗吉尼亞紀(jì)事》（1784）就屬這類作品。實(shí)際上，美洲的每一件事物對(duì)那些來自歐洲的移民來說都顯得新鮮無比。

如布爾斯廷說，“直到進(jìn)入19世紀(jì)很久，這片大陸本身還是未知事物的一個(gè)巨大的寶庫(kù)。不僅在農(nóng)舍附近會(huì)看到從未見過的植物、動(dòng)物，而且還有許多最簡(jiǎn)單的地理現(xiàn)象亦有待于描述?！鄙磉吙偸谴嬖诟鞣N各樣新奇的東西，使得人們頭腦中總是充斥著各種各樣新奇的想象和念頭。這種好奇心驅(qū)使他們不斷地認(rèn)識(shí)自己周邊的世界，這種認(rèn)識(shí)又是與改造這個(gè)世界同時(shí)進(jìn)行的，所以認(rèn)識(shí)自然，自己動(dòng)手，也就成了美國(guó)人的一個(gè)基本特點(diǎn)。

比如，一個(gè)叫約翰·喬斯林的人寫下了自己于1639年6月26日在新英格蘭聽到和看到的幾件事情：一個(gè)年輕的里昂人不久前在皮斯凱特維被一個(gè)印第安人殺害；一條蛇像一盤纜索般地盤繞在水邊的一塊巖石上，一條小船駛過來，船上的英國(guó)人想射殺那條蛇，但同船的印第安人攔住了他，說假如射不死的話，蛇就會(huì)威脅他們大家的生命；在卡斯哥灣見到一條美人魚，它將兩手放在小舟邊上時(shí)，米丁先生把它的一只手剁了下來，它馬上沉到水里去了，水面上漂起紫色的血花，這只手看起來與人的手一樣。