就在阿姆斯特朗和奧爾德林在月球上創(chuàng)造轟動世界、流芳百世的歷史時，另一名宇航員科林斯卻駕駛著飛船繞月飛行，這種甘當(dāng)配角的精神同樣讓人感動。地面控制中心的報告員在廣播中不無崇敬地說：“科林斯留在繞月軌道上，除了一架磁帶錄音機(jī)外，真是舉目無親。在繞月飛行的12圈，近10個小時內(nèi)，月面上的活動充滿激情，而他誰與為歡？他體驗了自亞當(dāng)以來任何人都不曾體驗過的孤獨與寂寞。”

阿姆斯特朗和奧爾德林在月面共停留21小時18分，在艙外活動了2小時21分，其間進(jìn)行了一系列實地月球考察，然后帶上采集的月球土壤和月巖標(biāo)本，啟程返航。登月艙進(jìn)入月球軌道和母船對接成功后，兩位航天員帶著月球樣品及其他物件，回到指揮艙和科林斯會合，然后拋掉登月艙，使它撞擊在月球上并進(jìn)行一次月震試驗。

接著啟動了服務(wù)艙發(fā)動機(jī)，飛船逸出月球軌道，正式進(jìn)入返回地球的航程。7月24日，飛船安全濺落在南太平洋上，從而完成了人類歷史上的首次登月探險任務(wù)。尼克松總統(tǒng)親自來到主打撈艦“大黃蜂”號上迎接美國的驕子和勇士們，這在以前的航天活動中是從未有過的。

此后，美國又進(jìn)行過六次阿波羅飛船登月飛行，技術(shù)不斷提高，人類在月球上停留的時間越來越長，月球車的使用使宇航員對月球的科學(xué)考察和從月球上帶回的東西也更加豐富。其間既有輝煌，也有挫折。其中1970年4月11日發(fā)射的阿波羅13號飛船，途中由于服務(wù)艙氧氣箱爆炸遇險，宇航員依靠登月艙的動力裝置，并借助繞月飛行的助力，平安返回地球，三名宇航員安然無恙。