前面著重講的是西進(jìn)運(yùn)動的過程，這里要著重講一下西進(jìn)運(yùn)動的內(nèi)涵，即這場運(yùn)動與美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)系。

首先，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中心不斷西移。以小麥為例，直到1820年前后，美國小麥的主要產(chǎn)地仍是在紐約和賓夕法尼亞。此后，作為東西部必經(jīng)之地的俄亥俄成為美國小麥的主要產(chǎn)地。到1839年它被譽(yù)為“小麥王國”，這一榮譽(yù)維持了20年。隨著移民不斷西進(jìn)，小麥生產(chǎn)中心也隨著西進(jìn)，1859年伊利諾伊取代了俄亥俄的地位，僅次于其后的是印第安納，第三位是威斯康星。

后者到1861年時又取代了伊利諾伊的地位，密爾沃基也超過芝加哥成為世界上最大的小麥?zhǔn)袌?，每年有幾百萬蒲式耳小麥裝船外運(yùn)。這一年11月1日的《威斯康星日報》宣稱：“小麥也是國王，而威斯康星就是帝國的中心。”

內(nèi)戰(zhàn)時期，東部許多地方處在戰(zhàn)爭狀態(tài)，而戰(zhàn)爭雙方大量擴(kuò)軍又?jǐn)U大了對糧食的需求，成為中西部增加小麥生產(chǎn)的巨大動力，中西部的農(nóng)業(yè)迅速穿過密西西比河流域進(jìn)入大草原。還有一個重要后果是，由于許多青壯年參軍，勞動力奇缺，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)機(jī)械化的發(fā)展。適應(yīng)草原地帶耕作的鋼犁和各種農(nóng)機(jī)具先后發(fā)明出來，如聯(lián)合收割機(jī)、刈草機(jī)、打谷機(jī)等等。

農(nóng)業(yè)中心的西移，意味著美國的耕地在大量增加。1790至1860年間，美國的耕地從3000萬英畝增加到4億英畝以上。

其次，19世紀(jì)40年代末在加利福尼亞發(fā)現(xiàn)金礦后，采礦業(yè)很快發(fā)展成西部的支柱產(chǎn)業(yè)之一。19世紀(jì)50年代后期，淘金熱向西部各州擴(kuò)張，結(jié)果是美國作為世界最大的產(chǎn)金地的地位一直保持到1898年。