1963年8月28日，在美國首都華盛頓林肯紀念堂高高的臺階上，著名美國黑人領袖馬丁·路德·金（Martin Luther King, Jr., 1929～1968）發(fā)表了美國20世紀60年代民權運動中最著名的一次演說《我有一個夢想》（演說的題目為后人所加）。他說道：

一百年前，一位偉大的美國人簽署了解放黑奴宣言，今天我們就是在他的雕像前集會。這一莊嚴宣言猶如燈塔的光芒，給千百萬在那摧殘生命的不義之火中受煎熬的黑奴帶來了希望。它之到來猶如歡樂的黎明，結束了束縛黑人的漫漫長夜。

然而一百年后的今天，我們必須正視黑人還沒有得到自由這一悲慘的事實。一百年后的今天，在種族隔離的鐐銬和種族歧視的枷鎖下，黑人的生活備受壓榨。一百年后的今天，黑人仍生活在物質充裕的海洋中一個窮困的孤島上。一百年后的今天，黑人仍然萎縮在美國社會的角落里，并且意識到自己是故土家園中的流亡者。今天我們在這里集會，就是要把這種駭人聽聞的情況公諸于眾。

就某種意義而言，今天我們是為了要求兌現(xiàn)諾言而匯集到我們國家的首都來的。我們共和國的締造者草擬憲法和獨立宣言的氣壯山河的詞句時，曾向每一個美國人許下了諾言。他們承諾給予所有的人以生存、自由和追求幸福的不可剝奪的權利。

就有色公民而論，美國顯然沒有實踐她的諾言。美國沒有履行這項神圣的義務，只是給黑人開了一張空頭支票，支票上蓋著“資金不足”的戳子后便退了回來。但是我們不相信正義的銀行已經破產。我們不相信，在這個國家巨大的機會之庫里已沒有足夠的儲備。因此今天我們要求將支票兌現(xiàn)——這張支票將給予我們寶貴的自由和正義的保障。