內(nèi)戰(zhàn)的結果，北方勝利了。從林肯對待失敗者的問題上，我們可以進一步看到林肯思想中一些深層次的東西。他主張把內(nèi)戰(zhàn)進行到底，但他又主張寬容戰(zhàn)敗者。在他的心目中，堅決斗爭與寬容是一致的，都是為了維護聯(lián)邦的統(tǒng)一與團結。

1865年3月，林肯視察前線，與格蘭特和謝爾曼將軍會晤。格蘭特問及將如何處置偽總統(tǒng)杰弗遜·戴維斯時，林肯暗示，他可以逃到歐洲去。4月，當林肯再次被問及這件事時，他講了以下故事作為回答。當他在印第安納還是個小孩子時，有天早晨到一個鄰居家去，發(fā)現(xiàn)和他同樣高的一個男孩用繩子牽著一頭浣熊。

小林肯問他在干什么，他說，這是一頭浣熊；他爸爸昨晚捉到六頭浣熊，除了這個可憐的小家伙，其余都被殺掉了。他則擔心爸爸回來把這一頭也要殺掉，說：“唉，阿伯，我多么希望它跑掉！”林肯問：“那你為什么不把他放走呢？”他回答：“那可不行，要是我把它放走了，爸爸會把我揍死的。但是，如果它自己跑掉，那就什么事也沒了?！绷挚辖又f：“現(xiàn)在如果杰弗遜·戴維斯之流自己跑掉的話，那就什么事也沒了。但是，如果我們逮住了他們，而我又把他們放走，那么，‘爸爸’會把我揍死的?！?/p>

關于如何對待戰(zhàn)敗者的問題，林肯是經(jīng)過十分認真的考慮的。1865年3月4日林肯第二次宣誓就任總統(tǒng)時，他說：“對任何人都不懷惡意；對一切人抱寬容態(tài)度?！?月14日，林肯被刺的當天上午，有人要求他下令逮捕杰弗遜·戴維斯，這時杰弗遜·戴維斯一批人正想逃往加拿大。林肯反對，說“如果你捉到一頭象的后腿，而它正在跑，那么你最好還是讓它逃走”。