內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)果，北方勝利了。從林肯對(duì)待失敗者的問題上，我們可以進(jìn)一步看到林肯思想中一些深層次的東西。他主張把內(nèi)戰(zhàn)進(jìn)行到底，但他又主張寬容戰(zhàn)敗者。在他的心目中，堅(jiān)決斗爭(zhēng)與寬容是一致的，都是為了維護(hù)聯(lián)邦的統(tǒng)一與團(tuán)結(jié)。

1865年3月，林肯視察前線，與格蘭特和謝爾曼將軍會(huì)晤。格蘭特問及將如何處置偽總統(tǒng)杰弗遜·戴維斯時(shí)，林肯暗示，他可以逃到歐洲去。4月，當(dāng)林肯再次被問及這件事時(shí)，他講了以下故事作為回答。當(dāng)他在印第安納還是個(gè)小孩子時(shí)，有天早晨到一個(gè)鄰居家去，發(fā)現(xiàn)和他同樣高的一個(gè)男孩用繩子牽著一頭浣熊。

小林肯問他在干什么，他說，這是一頭浣熊；他爸爸昨晚捉到六頭浣熊，除了這個(gè)可憐的小家伙，其余都被殺掉了。他則擔(dān)心爸爸回來把這一頭也要?dú)⒌?，說：“唉，阿伯，我多么希望它跑掉！”林肯問：“那你為什么不把他放走呢？”他回答：“那可不行，要是我把它放走了，爸爸會(huì)把我揍死的。但是，如果它自己跑掉，那就什么事也沒了?！绷挚辖又f：“現(xiàn)在如果杰弗遜·戴維斯之流自己跑掉的話，那就什么事也沒了。但是，如果我們逮住了他們，而我又把他們放走，那么，‘爸爸’會(huì)把我揍死的?！?/p>

關(guān)于如何對(duì)待戰(zhàn)敗者的問題，林肯是經(jīng)過十分認(rèn)真的考慮的。1865年3月4日林肯第二次宣誓就任總統(tǒng)時(shí)，他說：“對(duì)任何人都不懷惡意；對(duì)一切人抱寬容態(tài)度?！?月14日，林肯被刺的當(dāng)天上午，有人要求他下令逮捕杰弗遜·戴維斯，這時(shí)杰弗遜·戴維斯一批人正想逃往加拿大。林肯反對(duì)，說“如果你捉到一頭象的后腿，而它正在跑，那么你最好還是讓它逃走”。