小林肯慢慢長(zhǎng)大了，學(xué)會(huì)了干活，在種著成行的豆子、洋蔥、玉米和土豆的地里鋤草。開(kāi)學(xué)時(shí)他步行4英里去上學(xué)。校舍是一間泥土地面、圓木蓋的房子。他用木炭練習(xí)寫字，也在沙地上、積雪上和塵土上寫字。

林肯的父親因土地所有權(quán)問(wèn)題與人打了官司，這時(shí)奴隸制正在這里擴(kuò)展。1816年12月，他帶上全家人——共四口人和四匹馬及一些家什離開(kāi)肯塔基北上，渡過(guò)俄亥俄河進(jìn)入肯塔基西北部的印第安納州。幾乎沒(méi)有什么道路可走，遍地是高大的橡樹(shù)、榆樹(shù)、樺樹(shù)及被葡萄藤緊緊纏繞著的矮樹(shù)叢，他們用斧子在荊棘中避開(kāi)一條小徑。

林肯后來(lái)寫道：“這是一片荒野地帶，森林里還有熊群和別的野獸出沒(méi)，豹吼聲使夜空中充滿了恐怖”，“熊群追噬著野豬”。大地一片荒涼，移民寥寥無(wú)幾，每平方英里大約只有一人，每隔兩三英里才有一戶人家。

林肯一家來(lái)到離俄亥俄河約16英里的一塊較為開(kāi)闊的高地上停下來(lái)，全家動(dòng)手，匆匆忙忙搭起一座窩棚，又叫半敞帳篷，在敞開(kāi)的一面，日夜燒著一堆篝火。到冬天，他們才蓋起一座20英尺長(zhǎng)和18英尺寬的帶閣樓小木屋。對(duì)剛剛安頓下來(lái)的移民來(lái)說(shuō)，這是一段非常艱苦的時(shí)期。他們要砍樹(shù)、除草，在不多的幾英畝土地上挖開(kāi)長(zhǎng)滿草根的荒地，種上莊稼。

吃的大多是從附近森林里打來(lái)的野味，如鹿、熊、野火雞、野鴨和野鵝。晚上，小木屋里用木柴、松明和豬油照明。從春末到深秋，小林肯和姐姐薩拉都光著腳板出去采摘榛果和其他野果子。有時(shí)他們的父親用煙熏走樹(shù)上的蜜蜂割來(lái)一些蜜，這是他們唯一的糖的來(lái)源。用水很困難，打了幾口井都沒(méi)有水，林肯與薩拉得跑一英里路去打水。