歐洲人民為爭(zhēng)取民族獨(dú)立而奮起反抗時(shí)，他們生活的世界也因一系列發(fā)明而發(fā)生了改變。18世紀(jì)發(fā)明的老式大型蒸汽機(jī)也成為人類(lèi)最忠實(shí)、最有效率的奴仆。

人類(lèi)最應(yīng)該感謝的恩人在50多萬(wàn)年前就去世了。他是個(gè)渾身長(zhǎng)滿毛發(fā)的生物，眉毛低低的，眼睛深深的，長(zhǎng)著沉重的下頜和像老虎一樣鋒利的牙齒。他若出現(xiàn)在現(xiàn)代科學(xué)家的聚會(huì)上肯定十分不妥，但大家都尊他為大師。因?yàn)榫褪撬檬瘔K砸開(kāi)了堅(jiān)果，用長(zhǎng)棍撬起了巨石。人類(lèi)最早使用的工具——錘子和撬棍就是他發(fā)明的。他讓人類(lèi)獲得了比地球上任何其他動(dòng)物多得多的優(yōu)勢(shì)，在這一點(diǎn)上，沒(méi)有人可以超越他。

從那時(shí)起，人類(lèi)就嘗試使用更多的工具來(lái)讓生活變得更加簡(jiǎn)單。公元前10萬(wàn)年，人類(lèi)發(fā)明了世界上第一只輪子（一個(gè)用老樹(shù)干做成的圓盤(pán)），這在當(dāng)時(shí)的社會(huì)引起的轟動(dòng)，絕不亞于數(shù)年前發(fā)明的飛行器。在華盛頓，一直流傳著一個(gè)關(guān)于一名專利局局長(zhǎng)的故事。19世紀(jì)30年代初，他提議，專利局應(yīng)當(dāng)被取消，因?yàn)椤八心鼙话l(fā)明出來(lái)的東西都已經(jīng)被發(fā)明了”。當(dāng)史前人類(lèi)制造出第一張船帆，不需要靠劃槳、撐篙或拉纖繩就可以從一個(gè)地方到達(dá)另一個(gè)地方時(shí)，他們肯定有過(guò)和這位專利局局長(zhǎng)相同的想法。

的確，在人類(lèi)歷史的各個(gè)章節(jié)中，最有趣的一章就是人們想方設(shè)法讓其他人或其他東西來(lái)代替他們工作。這樣他們就可以盡情享受，要么曬曬太陽(yáng)，要么在巖石上畫(huà)畫(huà)，要么訓(xùn)練年幼的狼或老虎，讓它們變成溫順乖巧的寵物。