歐洲人民為爭取民族獨(dú)立而奮起反抗時，他們生活的世界也因一系列發(fā)明而發(fā)生了改變。18世紀(jì)發(fā)明的老式大型蒸汽機(jī)也成為人類最忠實(shí)、最有效率的奴仆。

人類最應(yīng)該感謝的恩人在50多萬年前就去世了。他是個渾身長滿毛發(fā)的生物，眉毛低低的，眼睛深深的，長著沉重的下頜和像老虎一樣鋒利的牙齒。他若出現(xiàn)在現(xiàn)代科學(xué)家的聚會上肯定十分不妥，但大家都尊他為大師。因為就是他用石塊砸開了堅果，用長棍撬起了巨石。人類最早使用的工具——錘子和撬棍就是他發(fā)明的。他讓人類獲得了比地球上任何其他動物多得多的優(yōu)勢，在這一點(diǎn)上，沒有人可以超越他。

從那時起，人類就嘗試使用更多的工具來讓生活變得更加簡單。公元前10萬年，人類發(fā)明了世界上第一只輪子（一個用老樹干做成的圓盤），這在當(dāng)時的社會引起的轟動，絕不亞于數(shù)年前發(fā)明的飛行器。在華盛頓，一直流傳著一個關(guān)于一名專利局局長的故事。19世紀(jì)30年代初，他提議，專利局應(yīng)當(dāng)被取消，因為“所有能被發(fā)明出來的東西都已經(jīng)被發(fā)明了”。當(dāng)史前人類制造出第一張船帆，不需要靠劃槳、撐篙或拉纖繩就可以從一個地方到達(dá)另一個地方時，他們肯定有過和這位專利局局長相同的想法。

的確，在人類歷史的各個章節(jié)中，最有趣的一章就是人們想方設(shè)法讓其他人或其他東西來代替他們工作。這樣他們就可以盡情享受，要么曬曬太陽，要么在巖石上畫畫，要么訓(xùn)練年幼的狼或老虎，讓它們變成溫順乖巧的寵物。