而更讓廣大民眾感到痛苦的是，西歐的三角地帶經(jīng)常三面受敵。南面是隨時可能帶來危害的穆罕默德信徒；西海岸經(jīng)常遭受北歐海盜的襲擊；而東部邊境（除了一小段喀爾巴阡山外，基本處于無防御狀態(tài)）也只能任由匈奴人、匈牙利人、斯拉夫人和韃靼人糟蹋。

羅馬的寧靜祥和早已成為歷史，人們只能在睡夢中重溫這一去不復(fù)返的“美好舊時光”。擺在眼前的事實是，“要么戰(zhàn)斗，要么等死”。受環(huán)境所迫，歐洲變成一個全副武裝的大兵營，急需強(qiáng)有力的首領(lǐng)來統(tǒng)領(lǐng)這個大兵營。可不論是國王還是皇帝，都離他們太遠(yuǎn)。所以，這些邊疆居民（公元1000年時大部分歐洲地區(qū)都屬于邊疆）必須自我救助。他們愿意被國王派到當(dāng)?shù)剡M(jìn)行行政管理，只要能保護(hù)他們不受敵人侵?jǐn)_。

很快，歐洲中部就被大大小小的小國所瓜分。視情況而定，每個國家都分別由一名公爵、伯爵、男爵或主教所管理。這些公爵、伯爵、男爵們都曾宣誓效忠授予他們“封邑”（也就是封建制“feudal”一詞的由來）的國王，以他們忠誠的服務(wù)和一定金額的賦稅作為交換條件。但在當(dāng)時，交通并不便利，通信方式也極其有限。因此，這些皇室任命的行政長官在管理上有著很大的獨(dú)立性。在他們的管轄范圍內(nèi)，他們其實行使了很多本應(yīng)屬于國王的權(quán)力。

但是，如果你認(rèn)為11世紀(jì)的百姓會反對這種管理體制，那你就錯了。他們支持封建制度，因為這種制度既滿足他們的需求，又切實可行。他們的封建主通常居住在堅固的石屋里，這些石屋或修建在陡峭的巖壁之上，或修建在護(hù)城河環(huán)繞的地方，但都位于百姓看得到的地方。一旦發(fā)生危險，百姓就可以到堅固的高墻后尋找一個避難之所。這就是百姓力圖在離城堡更近的地方居住的原因，也說明了為何很多歐洲城市都發(fā)源于靠近封建城堡的地方。