美國(guó)的文學(xué)也與它的科學(xué)一樣，是慢慢發(fā)展起來(lái)的，但與科學(xué)不一樣的是，文學(xué)更多地帶有消遣的性質(zhì)，而早期的科學(xué)知識(shí)是移民謀生的需要，是直接改造美洲大自然的一部分，所以，文學(xué)的發(fā)展更為緩慢、滯后。到1704年時(shí)，北美大陸才出現(xiàn)第一家定期出版的報(bào)紙，即《波士頓新聞通訊》。1731年美國(guó)建立第一個(gè)圖書(shū)館，1752年出現(xiàn)第一個(gè)專業(yè)劇團(tuán)，但直到1767年才上演第一個(gè)由美國(guó)人寫(xiě)的劇本。造成美國(guó)文學(xué)發(fā)展滯后的原因，還在于清教徒對(duì)文化藝術(shù)活動(dòng)的厭惡。

17、18世紀(jì)大體上是殖民地時(shí)期與獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)前后時(shí)期。在殖民地時(shí)期，美國(guó)文學(xué)主要表現(xiàn)為英國(guó)人寫(xiě)的關(guān)于北美的游記、日記和宗教方面的著作，及北美少數(shù)比較激進(jìn)的宗教界人士的著作，如羅杰·威廉斯（1603～1683）于1644年發(fā)表了《殘酷的迫害信條》，提出了“民權(quán)”的口號(hào)，比洛克提出這個(gè)口號(hào)早46年。

這段時(shí)期也出了幾個(gè)很有天資的詩(shī)人。如安妮·布拉德斯特里特（1612～1672），18歲時(shí)隨著父親和丈夫從英國(guó)來(lái)到北美殖民地，雖然她身居上流社會(huì)（其父親和丈夫先后擔(dān)任總督），但殖民地的生活確實(shí)十分艱苦，所以一度痛苦不安。后來(lái)她認(rèn)為這是上帝的旨意，慢慢安下心來(lái)，做了賢妻良母，生育了8個(gè)子女。理家之余她寫(xiě)下了許多詩(shī)歌。

雖然清教徒對(duì)婦女寫(xiě)詩(shī)極不欣賞，但她以此自?shī)?，從未放棄?647年她的姐夫把她的手稿帶到英國(guó)，3年后作為殖民地的第一本詩(shī)集在倫敦出版，書(shū)名為《美洲最近出現(xiàn)的第十個(gè)繆斯》，受到讀者歡迎，被列為當(dāng)時(shí)英國(guó)的暢銷書(shū)之一。