所有這些人的工作為全世界奠定了一個(gè)良好的科學(xué)基礎(chǔ)，在此基礎(chǔ)上，人們制造出更加復(fù)雜的機(jī)器，一些勇于實(shí)踐的人充分利用了這些機(jī)器。在中世紀(jì)，人們已經(jīng)開(kāi)始用木頭制造一些必需的機(jī)器。但木頭很容易磨損，鐵倒是個(gè)很好的材料。但除了在英格蘭，其他地方這種資源都十分稀缺。于是，英格蘭開(kāi)始大力發(fā)展冶鐵業(yè)。要想將鐵熔化，就需要強(qiáng)勁的火力。早先人們用木頭來(lái)生火，但漸漸地，森林被砍伐得所剩無(wú)幾。于是，“石炭”——史前森林的古老化石派上了用場(chǎng)。我們都知道，要想使用煤，需要先把它們從地底下開(kāi)采出來(lái)，再送到熔爐，煤礦也要時(shí)刻保持干燥，不能進(jìn)水。

這就出現(xiàn)了兩個(gè)亟待解決的問(wèn)題。在當(dāng)時(shí)，馬匹可以用來(lái)拉煤車(chē)，但抽水的問(wèn)題就必須用某種特殊的機(jī)器來(lái)解決。很多發(fā)明家都想解決這個(gè)難題，他們懂得把蒸汽運(yùn)用到新機(jī)器上?！罢羝麢C(jī)”的概念早就存在。早在公元前1世紀(jì)，偉大的英雄亞歷山大就曾描述過(guò)幾種用蒸汽作動(dòng)力的機(jī)器。在文藝復(fù)興時(shí)期，人們?cè)胫圃斐鲆惠v“蒸汽戰(zhàn)車(chē)”。

和牛頓生活在同一時(shí)期的沃斯特侯爵將他的發(fā)明記錄在一本書(shū)中，其中提到了蒸汽機(jī)。此后不久，也就是在1698年，倫敦的托馬斯·薩弗里發(fā)明了一種抽水機(jī)，并申請(qǐng)了專利。同年，荷蘭人克里斯琴·海更斯也在試著改良一種機(jī)器，它通過(guò)火藥來(lái)引發(fā)一系列爆炸。這種發(fā)動(dòng)機(jī)類似如今的汽車(chē)引擎，只不過(guò)我們用的是汽油。

于是，歐洲各地都開(kāi)始為這個(gè)想法忙碌起來(lái)。海更斯的法國(guó)朋友和助手丹尼斯·帕平，曾在幾個(gè)國(guó)家進(jìn)行過(guò)蒸汽機(jī)的實(shí)驗(yàn)。他發(fā)明出了蒸汽驅(qū)動(dòng)的小貨車(chē)和槳輪船。但當(dāng)他嘗試用發(fā)明的小蒸汽船進(jìn)行航行時(shí)，被船員工會(huì)告上了法庭，因?yàn)樗麄儞?dān)心船員的生計(jì)會(huì)被這個(gè)東西搶走。