日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)后，列強(qiáng)各國不僅各懷目的，宣布中立，而且還求中國政府也與他們一道，對這場在自己國土上展開的戰(zhàn)爭不聞不問，保持中立。

早在戰(zhàn)爭爆發(fā)的一個月之前，日本政府就向清政府表明：如果本國與俄國談判破裂，不僅不愿意其他國家參與，同時也希望中國政府在戰(zhàn)爭中保持中立，以免其他國家有所借口，橫生枝節(jié)。并告誡清政府：貴國內(nèi)地須自固守，勿使變亂。英國人對于日本人的這種做法表示支持。

美國人也于2月10日，采納德國人的主意，自行出面向清政府和日本及俄國發(fā)出照會，要求交戰(zhàn)國雙方在戰(zhàn)爭中“尊重中國的中立”，并要求清政府為之劃定一塊戰(zhàn)區(qū)，企圖使之局部化，以使列強(qiáng)各國在華權(quán)益不受這場戰(zhàn)爭的波及。20日，它又以同樣的內(nèi)容照會其他《辛丑條約》的簽字國。

日本和俄國關(guān)于東三省的談判，雖然關(guān)系到中國的切身利益，但是對中國政府卻從來都是保密的?，F(xiàn)在戰(zhàn)爭已然打起來了，清政府不敢、同時也確實無力阻止這場戰(zhàn)爭在中國的國土上打起來。列強(qiáng)各國為清政府提出的中立路線，它也只得接受。于是2月12日，清政府以光緒皇帝的名義發(fā)布上諭，宣布：“現(xiàn)在日俄兩國，失和用兵，朝廷軫念彼此均系友邦，應(yīng)按局外中立之例辦理。”同一天，外務(wù)部也通電聲明：把吉林、黑龍江兩省之全部及奉天大部劃在中立區(qū)之外，留作日本和俄國戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場。把東三省之地任由日俄兩國的鐵蹄踐踏。