當(dāng)然，在古時(shí)讓弱小的鄰居成為自己的奴隸，讓他做自己不喜歡的事并不是難事。古希臘人和古羅馬人都非常聰明，但他們沒(méi)能發(fā)明出更多的機(jī)器，原因之一就是當(dāng)時(shí)兩個(gè)國(guó)家都存在著奴隸制度。一個(gè)偉大的數(shù)學(xué)家只要到市場(chǎng)上走一圈，就能用非常便宜的價(jià)格買到他需要的所有奴隸，他又何必把時(shí)間浪費(fèi)在線繩、滑輪和齒輪上呢？況且那樣會(huì)讓自己的屋子變得烏煙瘴氣。

到了中世紀(jì)，奴隸制被廢除，較為溫和的農(nóng)奴制留存了下來(lái)。但行會(huì)仍極力反對(duì)使用機(jī)器，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，這樣會(huì)讓很多行會(huì)成員丟掉工作。此外，中世紀(jì)的人們對(duì)生產(chǎn)大量商品并不十分感興趣。裁縫、屠戶和木匠都只是為了他們生活的小社區(qū)而工作，并不想與他們的同行競(jìng)爭(zhēng)，也不想作出超出生活所需的商品。

到了文藝復(fù)興時(shí)期，教會(huì)對(duì)科學(xué)研究的干涉相比以前大大減弱，很多人便開(kāi)始投身數(shù)學(xué)、天文學(xué)、物理學(xué)和化學(xué)的研究。在三十年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的前兩年，一個(gè)名叫約翰·內(nèi)皮爾的蘇格蘭人發(fā)表了一部專著，描述了對(duì)數(shù)這個(gè)新概念。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，萊比錫的戈特弗里德·萊布尼茨將微積分體系進(jìn)一步完善。在《威斯特伐利亞條約》簽訂的8年前，偉大的自然哲學(xué)家牛頓在英國(guó)降生。

同年，意大利的天文學(xué)家伽利略去世。與此同時(shí)，三十年戰(zhàn)爭(zhēng)將中歐的繁榮破壞得一干二凈，人們突然對(duì)“煉金術(shù)”產(chǎn)生了濃厚的興趣?！盁捊鹦g(shù)”是發(fā)源于中世紀(jì)的一門偽科學(xué)，人們希望通過(guò)此法把普通的金屬變成黃金，這當(dāng)然是不可能的。但那些終日埋頭在實(shí)驗(yàn)室里的煉金師們有了一些奇思妙想，這些想法給他們的繼承者——化學(xué)家們提供了很大的幫助。