但當(dāng)他們在19世紀(jì)80年代中公開展覽自己的研究成果時(shí)，卻遭受了國會(huì)議員的批評(píng)，說他們不該把地質(zhì)調(diào)查擴(kuò)大到古生物研究上去，干了一些沒有用的工作。海軍方面也對(duì)海岸調(diào)查提出批評(píng)，認(rèn)為他們沒有必要長期精心測量地球表面的曲度，還說海員并不需要了解海岸上每一個(gè)突出點(diǎn)和每一個(gè)明顯的標(biāo)志。此類批評(píng)說明了美國人根深蒂固的“實(shí)用”的習(xí)慣，他們不喜歡理論的思維和研究工作。

正是鑒于這種現(xiàn)象，1883年，任美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)（AAAS）副主席和美國科學(xué)院（NAS）院士的羅蘭發(fā)表了一次言詞激烈的演說：“這個(gè)國家必須創(chuàng)造物理科學(xué)，而不是把電報(bào)、電燈等方便生活的東西稱之為科學(xué)……發(fā)明一般新的、好吃的食物的廚師在一定程度上有益于世界，但我們不能把他夸大為化學(xué)家?！彼€說當(dāng)時(shí)美國約400所高等院校中，幾乎沒有一所稱得上是大學(xué)，它們只是“一群蚊子，而不是鷹”。以鮑威爾為代表的科學(xué)家們則堅(jiān)決抵制上述種種批評(píng)，并說明他們的工作都是有實(shí)際目的的。

通過這些斗爭，基礎(chǔ)科學(xué)的地位在美國慢慢得到了確立。19世紀(jì)末和20世紀(jì)初，在美國本土畢業(yè)的博士人數(shù)增加很快，到歐洲攻讀博士學(xué)位的人逐漸減少。這時(shí)，新興的大財(cái)團(tuán)對(duì)教育和科學(xué)研究的興趣日益增加。如1891～1910年間，石油大王洛克菲勒向芝加哥大學(xué)共捐贈(zèng)了3500萬美元，他除了要求該校堅(jiān)持思想自由和教師的教學(xué)自由外，從不過問自己捐款的去向。

鋼鐵大王卡內(nèi)基向華盛頓卡內(nèi)基學(xué)院捐款1000萬美元，目的是“鼓勵(lì)探索、研究和發(fā)現(xiàn)”，“改變科學(xué)在國家中的地位”。從這些大富翁的思想動(dòng)向中，可以看到美國人的心理在這時(shí)期發(fā)生了重要變化。他們的目標(biāo)已不再是追隨和依賴歐洲，而是志在引領(lǐng)一代潮流?？梢哉f，他們已經(jīng)比較好地理解了基礎(chǔ)科學(xué)和應(yīng)用科學(xué)的關(guān)系。