每一項科學發(fā)現(xiàn)和發(fā)明的最終受益人其實都是人民大眾，盡管他們一直都將這些遠見卓識的科學家當成不切實際的理想主義者。

17世紀的科學家們?nèi)詫⑴d趣放在探索宇宙上，以研究地球的位置和太陽系的關(guān)系。教會當然不會支持這種不切實際的好奇心。哥白尼是世界上第一個證明太陽是宇宙中心的人，直到他死的那天，他的著作才得以發(fā)表。伽利略一生中的大部分時間都處在教會的嚴密監(jiān)視中，但他始終堅持用望遠鏡來觀測宇宙，為艾薩克·牛頓提供了大量實際觀察證據(jù)。伽利略的數(shù)據(jù)給牛頓提供了極大的幫助，牛頓是偉大的英國數(shù)學家，發(fā)現(xiàn)了“萬有引力”的定律，即每個落體都具有的普遍特性。

至少在當時，這個定律讓人們失去了探索宇宙的興趣，轉(zhuǎn)而開始研究地球。17世紀后半葉，安東尼·范·利文霍克發(fā)明了顯微鏡（一種外形奇特、略顯笨拙的小東西），讓人們能夠研究那些能夠?qū)е氯祟惢疾〉奈⑿∩?。顯微鏡的發(fā)明為“細菌學”的研究奠定了基礎(chǔ)。在19世紀最后的40年里，人們發(fā)現(xiàn)了很多可以導(dǎo)致疾病的微生物，很多難以治愈的疾病都得以消除。

顯微鏡還讓地理學家們能夠更加細致地對各種巖石和從地下挖掘出來的化石（史前動植物的尸體）進行研究。這些發(fā)現(xiàn)讓他們相信，地球要比《創(chuàng)世記》里描述的久遠得多。1830年，查爾斯·萊爾先生出版了《地質(zhì)學原理》。該書對《圣經(jīng)》中記載的創(chuàng)世故事給予了否定，用更加精彩的語言描述了地球緩慢發(fā)展的過程。

與此同時，拉普拉斯正在驗證一個全新的理論。該理論認為，在整個宇宙中有一片浩瀚的星云，星云中有一個行星系，而地球不過是這個星系中的一個小斑點。通過使用分光鏡，本生和基爾霍夫還觀測到我們的近鄰——太陽的化學成分，而伽利略是最早發(fā)現(xiàn)這些奇異斑點的人。