不久德雷克父親又遷到泰晤士河河口附近的古靈厄姆，充任查塔姆新建造船長工作人員和水手們的臨時牧師。德雷克則在韋特蘭船長手下做見習(xí)水手，來往于法蘭西和荷蘭沿岸，學(xué)習(xí)航海的實際業(yè)務(wù)。

德雷克17歲就當(dāng)上了沿海航線小帆船的船長。當(dāng)他風(fēng)聞霍金斯在三角貿(mào)易中獲得巨大利益之后，便毅然把自己的船賣掉，參加了約翰·霍金斯的第三次航海。

1568年9月，一支由霍金斯與法蘭西斯·德雷克爵士領(lǐng)導(dǎo)的奴隸買賣遠征隊遭到西班牙突擊，造成數(shù)艘船艦于墨西哥韋拉克魯斯沉船，即圣胡安戰(zhàn)役。這場交戰(zhàn)使西英二國關(guān)系迅速惡化，翌年英國便扣押了數(shù)艘西班牙派遣至荷蘭支援軍隊的寶藏艦隊。德雷克與霍金斯則加強私掠以突破西班牙在大西洋貿(mào)易的壟斷。

德雷克從少年時代就深刻體驗到所遭受的迫害，所以對天主教懷有刻骨的仇恨和強烈的反抗精神。他的投資在圣胡安德烏羅亞港轉(zhuǎn)眼之間喪失殆盡，這更激發(fā)起他對西班牙仇恨的烈火。

自從獲得伊麗莎白女王恩準的報復(fù)許可狀之后，從1571年起，德雷克就率領(lǐng)自己的船隊開始對西印度群島和中南美洲的西班牙殖民地進行無休止的襲擊和掠奪。

二、成名之路

自從麥哲倫海峽被發(fā)現(xiàn)以來，人們一直認為海峽以南的火地島就是傳說中的南方大陸的一部分，但此時呈現(xiàn)給德雷克的是一片汪洋大海，德雷克被這意外的發(fā)現(xiàn)驚呆了。

他很高興的向大家宣布“傳說中的南方大陸是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方，”（當(dāng)今我們還稱這片廣闊的水域為“德雷克海峽”），但德雷克卻一直向西橫渡了太平洋。