不久德雷克父親又遷到泰晤士河河口附近的古靈厄姆，充任查塔姆新建造船長(zhǎng)工作人員和水手們的臨時(shí)牧師。德雷克則在韋特蘭船長(zhǎng)手下做見(jiàn)習(xí)水手，來(lái)往于法蘭西和荷蘭沿岸，學(xué)習(xí)航海的實(shí)際業(yè)務(wù)。

德雷克17歲就當(dāng)上了沿海航線小帆船的船長(zhǎng)。當(dāng)他風(fēng)聞霍金斯在三角貿(mào)易中獲得巨大利益之后，便毅然把自己的船賣(mài)掉，參加了約翰·霍金斯的第三次航海。

1568年9月，一支由霍金斯與法蘭西斯·德雷克爵士領(lǐng)導(dǎo)的奴隸買(mǎi)賣(mài)遠(yuǎn)征隊(duì)遭到西班牙突擊，造成數(shù)艘船艦于墨西哥韋拉克魯斯沉船，即圣胡安戰(zhàn)役。這場(chǎng)交戰(zhàn)使西英二國(guó)關(guān)系迅速惡化，翌年英國(guó)便扣押了數(shù)艘西班牙派遣至荷蘭支援軍隊(duì)的寶藏艦隊(duì)。德雷克與霍金斯則加強(qiáng)私掠以突破西班牙在大西洋貿(mào)易的壟斷。

德雷克從少年時(shí)代就深刻體驗(yàn)到所遭受的迫害，所以對(duì)天主教懷有刻骨的仇恨和強(qiáng)烈的反抗精神。他的投資在圣胡安德烏羅亞港轉(zhuǎn)眼之間喪失殆盡，這更激發(fā)起他對(duì)西班牙仇恨的烈火。

自從獲得伊麗莎白女王恩準(zhǔn)的報(bào)復(fù)許可狀之后，從1571年起，德雷克就率領(lǐng)自己的船隊(duì)開(kāi)始對(duì)西印度群島和中南美洲的西班牙殖民地進(jìn)行無(wú)休止的襲擊和掠奪。

二、成名之路

自從麥哲倫海峽被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，人們一直認(rèn)為海峽以南的火地島就是傳說(shuō)中的南方大陸的一部分，但此時(shí)呈現(xiàn)給德雷克的是一片汪洋大海，德雷克被這意外的發(fā)現(xiàn)驚呆了。

他很高興的向大家宣布“傳說(shuō)中的南方大陸是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方，”（當(dāng)今我們還稱這片廣闊的水域?yàn)椤暗吕卓撕{”），但德雷克卻一直向西橫渡了太平洋。