世界從封建時(shí)代走向資本主義時(shí)代，是從歐洲開始的。歐洲經(jīng)過長時(shí)間的中世紀(jì)黑暗時(shí)期，迎來了光明的一天。在此之前，歐洲大陸處在封建主統(tǒng)治之下，諸侯割據(jù)，壓迫沉重，沒有人權(quán)和自由，也沒有產(chǎn)生現(xiàn)在意義上的民族獨(dú)立國家?，F(xiàn)在的意大利、德國等，都是在以后才統(tǒng)一的。民族主義和自由主義能夠在世界發(fā)揚(yáng)光大的一個(gè)大契機(jī)，就是法國資產(chǎn)階級(jí)大革命。

18世紀(jì)60年代英國已經(jīng)完成資產(chǎn)階級(jí)革命并開始工業(yè)革命，而此時(shí)的法國仍然處于落后的封建專制的統(tǒng)治之下，仍然是歐洲大陸上典型的封建專制國家。當(dāng)時(shí)法國階級(jí)關(guān)系對(duì)立狀況十分嚴(yán)重。社會(huì)被分為教士、貴族以及農(nóng)民、工人、城市平民和資產(chǎn)階級(jí)三種等級(jí)。

其中教士為第一等級(jí)，貴族為第二等級(jí)，農(nóng)民、工人、城市平民和資產(chǎn)階級(jí)為第三等級(jí)。第一、第二等級(jí)為特權(quán)等級(jí)，他們?nèi)丝谥徽既珖?％，但卻擁有全國土地的1/3以上。同時(shí)他們不用繳納任何稅務(wù)。

第三等級(jí)中，農(nóng)民少地或無地，工人和平民生活困苦，資產(chǎn)階級(jí)要求享有政治權(quán)利。他們地位低下，需要承擔(dān)繁重的賦稅和繁瑣的義務(wù)。十分尖銳的階級(jí)對(duì)立引起了民眾的強(qiáng)烈不滿，同時(shí)落后的封建統(tǒng)治嚴(yán)重制約了法國資本主義的發(fā)展。法國急需進(jìn)行一場劃時(shí)代的大革命來除舊布新，適應(yīng)歷史進(jìn)步的潮流。

就在這時(shí)，法國封建政府正在受到越來越嚴(yán)重的財(cái)政困擾。為了解決財(cái)政危機(jī)問題，國王路易十六被迫召集150年來從未召開的三級(jí)會(huì)議。這次三級(jí)會(huì)議成了法國大革命的導(dǎo)火線。參加三級(jí)會(huì)議的第三等級(jí)代表提出限制國王的權(quán)力，把三級(jí)會(huì)議變成國家的最高立法機(jī)關(guān)。這引起了國王的震怒和恐慌，他馬上出動(dòng)軍警，封閉會(huì)場，禁止國民議會(huì)開會(huì)。1789年7月9日，國民議會(huì)改名為“制憲議會(huì)”，公開反抗國王，雙方的沖突趨向激烈。