從1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸起，西班牙和葡萄牙開始了對美洲大陸長達數(shù)世紀的殖民統(tǒng)治。統(tǒng)治者對美洲人民殘酷剝削，對美洲資源瘋狂掠奪。正如恩格斯所說，黃金一詞是驅(qū)使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語，黃金是白人剛踏上一個新發(fā)現(xiàn)的海岸時所要的第一件東西。

據(jù)不完全統(tǒng)計，西班牙從美洲奪走了約250萬公斤的黃金和1億公斤的白銀；而葡萄牙從巴西運走至少有價值6億美元的黃金和3億美元的金剛石。更可恨的是，殖民者還對美洲人民進行慘絕人寰的血腥屠殺。美洲大陸血流成河，尸體遍野；有的地方甚至居民絕跡，慘不忍睹。

18世紀末期，西班牙和葡萄牙在與歐洲大國的激烈斗爭中接連失利，國勢日趨衰落。19世紀初，英國海軍殲滅了西班牙“無敵艦隊”，給西班牙以重創(chuàng)，標志著西班牙海上霸主地位的結(jié)束。自此以后西班牙便告別了世界強國的行列。西班牙和葡萄牙因支持拿破侖的“大陸封鎖”而受到英國的控制，導(dǎo)致它們中斷了與美洲的交通聯(lián)系。

美洲人民對于殖民者的殘酷統(tǒng)治恨之入骨，他們不滿殖民者的統(tǒng)治，紛紛舉行起義進行反抗。海地最先爆發(fā)了反對歐洲殖民統(tǒng)治的斗爭。隨著1804年1月1日海地宣布獨立，拉丁美洲首個獨立國家誕生了。海地淪為殖民地已經(jīng)長達三百多年時間了，其中海地島嶼的西部轉(zhuǎn)歸法國所有，東部依舊隸屬于西班牙。1781年受到法國資產(chǎn)階級革命的影響，海地黑人終于舉行了大規(guī)模的起義，他們趕走西班牙殖民者，接著又在1798年10月迫使法國撤走全部的侵略軍。這樣起義軍已經(jīng)占領(lǐng)了海地島，海地島得到了徹底的解放。海地革命的勝利動搖了殖民者300多年的統(tǒng)治，拉開了拉丁美洲獨立戰(zhàn)爭的序幕。