1、經(jīng)學的發(fā)展瓶頸促使了儒學內(nèi)部的改革

2、佛教、道教的沖擊

3、三教合一的思潮

4、先秦儒道、諸子分家后，儒家宇宙論、本體論、心性論的不完善

5、理學家們的個人努力，提出復興理學

6、儒家的正統(tǒng)地位受到打擊。

宋明理學的主要內(nèi)容

宋明理學，即為兩宋至明代的儒學，雖然是儒學，但同時借鑒了道家、玄學甚至是道教和佛學的思想。

宋明時期儒學的發(fā)展是儒、釋、道三教長期爭論和融合的果實，也是春秋戰(zhàn)國和漢代這一歷史時期所形成的儒學在新的歷史條件下的思想體系的完善過程。它以程朱理學和陸王心學的形態(tài)呈現(xiàn)出來，對中國社會政治、文化教育以及倫理道德都產(chǎn)生了深遠影響。

北宋嘉祐治平年間（1056年—1067年），儒學發(fā)展形成了王安石荊公學派、司馬光溫公學派、蘇軾的蜀學等派。后來談兼性理而著名者，有周濂溪的濂學、張載的關(guān)學、二程（程顥、程頤）兄弟的洛學。

后來洛學由朱熹發(fā)揚光大，在福建創(chuàng)出閩學，成為居正統(tǒng)之位的程朱理學。濂、洛、關(guān)、閩四學派，人稱理學四派。

理學實際創(chuàng)始人為周敦頤、邵雍、張載、二程兄弟（程顥，程頤），至南宋朱熹而集大成。建立了一個比較完整的客觀唯心主義體系。提出“理”先于天地而存在，將上的地位。其為學主張“即物而窮理”。與朱熹對立的為陸九淵的主觀唯心主義，提出“宇宙便是吾心”的命題。