傳統(tǒng)儒學(xué)經(jīng)由理學(xué)家們的改造，道德信條式的理論體系終于變成以哲學(xué)形上學(xué)作基礎(chǔ)的哲學(xué)理論體系。就此而言，它體現(xiàn)著宋明理學(xué)家們?nèi)诤蟿?chuàng)造的哲學(xué)智慧。

二、以倫理道德為核心的儒學(xué)

從儒學(xué)自身發(fā)展來(lái)看，理學(xué)作為一種哲學(xué)思潮或者儒學(xué)復(fù)興運(yùn)動(dòng)，它所強(qiáng)調(diào)的義理之學(xué)，是對(duì)于漢唐儒學(xué)的一種反動(dòng)，表現(xiàn)出一種想要擯棄漢唐訓(xùn)詁之學(xué)而直接面向經(jīng)典、回復(fù)圣人之道的氣勢(shì)，頗有一點(diǎn)“文藝復(fù)興”的味道。

理學(xué)家們標(biāo)榜自己的學(xué)說(shuō)為“實(shí)學(xué)”、“實(shí)說(shuō)”，批評(píng)佛老的學(xué)說(shuō)以及漢唐的章句之學(xué)和講求詩(shī)詞歌賦的詞章之學(xué)為“虛學(xué)”、“虛說(shuō)”。

虛實(shí)之別，就在于是否講求儒家的義理。理學(xué)所強(qiáng)調(diào)的義理，實(shí)質(zhì)上也就是儒學(xué)的倫理道德學(xué)說(shuō)，它包括儒家所提倡的綱常人倫以及內(nèi)含于其中的“所以然”與“所當(dāng)然”的道理。

理學(xué)家所強(qiáng)調(diào)的義理，就其內(nèi)容而言，與漢代董氏的儒學(xué)相比，其重點(diǎn)不在政治哲學(xué)上，而在倫理道德上；與先秦的元典儒學(xué)相比，其對(duì)倫理道德的闡述，更側(cè)重于哲學(xué)的表達(dá)。

宋明理學(xué)家在儒學(xué)的倫理道德學(xué)說(shuō)上，提出了一系列非常有邏輯層次的哲學(xué)范疇和理論結(jié)構(gòu)。無(wú)論是各種各樣的理學(xué)本體論、作為道德基礎(chǔ)的人性 論、“存理去欲”或“存心去欲”的修養(yǎng)論、“格物”或“格心”的認(rèn)識(shí)論、成賢成圣的境界論、由修齊而治平的功能論，均是以倫理道德為核心內(nèi)容。