近期有作者推崇晚清西方列強操控下的中國海關(guān)，冠之以“大清帝國唯一沒有貪污腐Bai的衙門”，并就此段歷史提煉歸納經(jīng)驗：海關(guān)總稅務(wù)司赫德積極借鑒英倫管理制度，且重秉公執(zhí)行，既有內(nèi)部監(jiān)督機制，更有中、英及其他西方列強的外部監(jiān)督，等等。作者所言有一定的根據(jù)和道理，只是這些并不足以確保赫德治下的海關(guān)與貪腐絕緣，從海關(guān)洋員為中國代辦參博事務(wù)暴露出來的貪污案例，即可窺斑見豹。

從1873年維也納世博會起，赫德治下的大清海關(guān)開始為中國代辦參加世博會事務(wù)。截至1905年，海關(guān)共28次承辦中國赴海外參展活動，為中國融入世界起到一定的助推作用，功不可沒。然而，海關(guān)“洋員”代辦參博展品，總離不了殖民主義的獵奇心態(tài)，每每不惜展示華族陋習，以取悅西方游客，令中國人大丟其臉。參展華商更因為辦博的海關(guān)洋員上下其手、傾軋盤剝、中飽私囊，成為雙重的受害者。

一般而言，弱勢小群體的哀情很難聲聞天下。所幸步入20世紀，中國新興媒體漸起。1904年，剛剛創(chuàng)刊的《東方雜志》高度關(guān)注此年圣路易斯世博會之中國利益，及時披露了其間的貪腐問題。為改善義和團運動后的政府形象，清朝對那屆世博會予以空前重視，特派出溥倫貝子為正監(jiān)督，并斥資75萬兩白銀作為參博經(jīng)費。這筆巨款折換成龍元，有170萬之多。較之往昔清朝用數(shù)萬兩銀子委托海關(guān)代辦參博活動，此次經(jīng)費相當闊綽。然而，這回中國參展商的費用竟是一律自理，而以往都在公款開銷之列。海關(guān)承辦參博展品耗去45萬龍元，而參展物品并無多大變化。另有45萬龍元，為洋副監(jiān)柯樂爾（美國人，時任海關(guān)副稅司）、書記員巴士伯（法國人）提走，竟不知派作何用。海關(guān)洋員如蠅嗜血，叮上中國參博這塊肥肉，貪腐之巨到了肆無忌憚的地步。