闖王李自成歷盡千辛萬苦建立起來的“大順王朝”，就因為搶了一個陳圓圓，觸怒了邊關守將吳三桂，吳三桂引狼入室，使大順國頃刻之間化為灰燼。

陳圓圓原名邢畹芬，是常州奔牛鎮(zhèn)上的一個小家碧玉，父母早亡，從小與祖母相依為命，祖母疼愛孫女，曾送她到鎮(zhèn)上的私塾讀書，私塾先生為她改名為沅。在教坊，邢沅學習了歌舞琴畫，由于她天賦穎慧，很快就在教坊中嶄露頭角，歌舞尤占魁首。鴇母為她改名陳圓圓，高張艷幟，招攬貴客，不久就成了名霸一方的紅人，傾倒了無數(shù)王孫公子。

這時正值明朝末年，內有起義軍風起云涌，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜，崇禎皇帝更是心神俱疲。而后宮中明爭暗斗也正激烈，田貴妃施展狐媚手段，迷得崇禎皇帝神魂顛倒，正宮周皇后卻倍受冷落。周皇后的父親嘉定伯周奎為了幫女兒奪回恩寵，盤算著要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身邊，經四方查訪，最后相中了正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓。

可是這時崇禎皇帝被軍國大事攪得頭昏腦脹，根本沒有心思重結新歡，對陳圓圓只是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，周皇后只好打發(fā)她返回了周府。吳三桂是原錦州總兵吳襄的兒子，能騎善射，智勇過人，曾中過武舉。一時間，吳家父子兵權在握，成了京城里的熱門人物，亂世之時誰都想得到軍隊的庇護，所以吳三桂離京赴任時，京城里的達官顯貴紛紛設宴為他餞行，想為自己今后找下個靠山。嘉定伯周奎自然也不落后，在府中擺下珍肴美酒款待吳總兵。