無論出于什么原因，項羽火燒阿房宮還是引起了后人的諸多非議。他讓舉世無雙的宮殿化為廢墟，將無比珍貴的文物毀于一旦，而同時進行的搶掠、屠殺等行為更是為后人所垢病。然而，“火燒阿房宮”實在是對項羽天大的冤枉。近年來，考古隊對阿房宮遺址的探査終于為項羽平反。

阿房宮坐落在距今天陜西省西安市西郊約15千米的地方，至今保留了約60萬平方米（夯土地基面積）的遺址。|胃2002年以來，中國考古隊對阿房宮遺址進行了全方位的考察，詳細了解了阿房宮前殿的范圍、結(jié)構(gòu)，以及阿房宮建筑群的基本輪廓。通過考察，考古隊提出，規(guī)劃修建的阿房宮分為兩大建筑群：一是阿房宮前殿建筑群，即《史記》中記載的可容納萬人的宮殿，二是“上天臺”建筑群，其遺址破壞嚴重。事實上，阿房宮在秦代時并沒有建完，至多只建成了前殿，是個半成品工程。

根據(jù)對現(xiàn)在殘存建筑的研究，專家發(fā)現(xiàn)阿房宮并沒有燒毀的痕跡，而且遺址范圍內(nèi)只發(fā)現(xiàn)了少量的幾塊紅燒土。如果項羽真的火燒阿房宮三個月，那么紅燒土應(yīng)該遍地都是，此外還應(yīng)留有大量的草木灰。然而，事實并非如此。湊巧的是，在秦代咸陽宮的遺址中卻發(fā)現(xiàn)了大片的紅燒土遺跡。結(jié)合《史記》中記載的“燒秦宮室”，專家推斷，項羽放火燒的應(yīng)是咸陽宮，而非阿房宮。而阿房宮幸免于項羽的燒殺搶掠，可能是因為阿房宮并未完全建成，宮殿或建筑殘缺，或只有夯土地基……面對原本就殘破不堪的宮殿，項羽也就不必縱火多此一舉了。

阿房宮實則是“自然而亡”。隨著秦朝的覆滅，建了一半的宮殿也就漸漸荒廢了。到了漢代，阿房宮原址被改稱為“阿城”（因其東、西、北三面有厚厚的宮墻）。由于“阿城”地理位置優(yōu)越，漢皇室將其列入上林苑宮殿建筑的修建范圍。漢代以后，阿房宮遺址因地勢高而多被用來駐軍。宋代以后，它干脆被夷為平地，改做農(nóng)田了。原來，阿房宮自始至終都是一座“想象中的宮殿”，它從未建成，也就從未被毀。“天下第一宮”的真實命運竟是如此，不禁令人晞噓。