確切說他火燒的是晉陽城，而非太原城——因為太原城是他折騰之后才有的名字。

晉陽始建于春秋末晉國“四卿”之一趙家的董安于，時為公元前497年，董不惜以自己生命為代價，修建了逾制的“城高四丈，周回四里”晉陽城，魏晉時成為并州州治，是所謂“晉陽西城”，東魏孝靜帝武定三年（公元545年）高歡在此基礎上建晉陽宮，北齊時代發(fā)展為大明宮城，隋稱新城、倉城，唐貞觀十一年（公元637年），并州長史李勣筑城于汾水東，稱“東城”；武周時并州長史崔神慶跨水連堞筑中城，將東城和西城連接起來，形成完整且險要的晉陽城。

從先秦起晉陽城就是北方著名的割據之地：晉國四卿之亂，趙家退守晉陽孤城，智伯圍攻一年三個月不下，最終反被趙、魏、韓三家逆襲瓜分；漢末曹滅袁紹，并州最后平定；五胡十六國之亂，并州是西晉北方州郡中漢人所統(tǒng)郡縣除河西張氏外最后淪陷的；北齊高氏、唐李淵、后唐李存勖、后晉石敬瑭、后漢劉知遠都以晉陽為根據地奪取帝位——當然，更重要的是，后周代后漢后，后漢的殘余——北漢也是依托晉陽抵御后周，最終竟然比后周的命還要長。

晉陽能夠屢屢成為割據者的“圣地”和逆襲者的天堂，奧妙在于天時（在這里成功的“逆襲者”太多）、地利（依山傍水、表里山河、物阜糧豐、人煙稠密，閉門足以自守，出山河可與天下爭鋒）、人和（北方口外往往有強大的游牧民族政權可為外援，河西或河北有時也有可成犄角的割據勢力存在），具體到宋滅北漢時，河西固然暫時消停，北方的契丹卻是強大的存在。