回宮后，李蓮英天天苦練梳頭本領(lǐng)，感到火候已成，便找到為慈禧的梳頭太監(jiān)和同鄉(xiāng)沈蘭玉，反復(fù)懇請他們向慈禧推薦自己。第一次給慈禧梳頭的時候，他大著膽子將青樓妓女的發(fā)型梳在了慈禧的頭上。梳頭完畢，慈禧對著鏡子反復(fù)察看，隨后不禁鳳顏大悅，臉上開了花。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監(jiān)的地位，能夠天天接近慈禧，從此迅速發(fā)跡。10天的青樓妓院的廝混，成為了李蓮英人生軌跡的拐點。

同治十三年，26歲的李蓮英接任儲秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)的職務(wù)。這個職務(wù)一般需進宮服役30年才有資格擔(dān)任，而李蓮英此時進宮才剛滿17年。李蓮英是個十分聰明乖巧的人，李蓮英不僅學(xué)會了為慈禧梳理一頭秀發(fā)，還學(xué)會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜。當(dāng)時人稱“小篦李”。

      光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨著慈禧日益大權(quán)獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲的時候，就已經(jīng)可以和敬事房大總管平起平坐了。光緒二十年，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽的象征，但這是太監(jiān)中從未有過的。雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規(guī)矩。

  據(jù)《晚清宮廷生活見聞》中記載：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監(jiān)或當(dāng)面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經(jīng)常來找李蓮英：‘蓮英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術(shù)，兩人常常談到深夜。”從這段記述可以看出，李蓮英實際上成為晚年慈禧生活中一刻也不能離開的“伴侶”。