都說明太祖朱元璋的相貌異于常人，那他究竟長的什么樣，迄今最全的朱元璋畫像，既有宮廷的也有民間的，版本達16種之多。到底哪種版本才是朱元璋的真實面貌？這也是一個令人頗感興趣的歷史謎團。

北京故宮博物院的南薰殿是清代專門收藏皇帝、皇后畫像的場所。據(jù)記載，該殿共收藏有中國歷朝歷代皇帝和皇后肖像75幅。在諸多皇帝畫像中，大多都是一人一幅，只有明太祖朱元璋例外，他的畫像達13幅。如今其中1幅珍藏在北京故宮博物院，另12幅畫像收藏在臺北故宮博物院。

朱元璋的相貌歷來頗受爭議，民間畫像與宮廷畫像可以顯示截然不同的兩種相貌。其宮廷標準畫像由宮中畫師所畫，相貌端正，慈眉善目，五官標準，與民間傳說中的“長臉長下頷、大耳高鼻、相貌丑陋”形成了鮮明的對比。

民間有一個流傳極廣的朱元璋畫像故事。朱元璋稱帝后遍召丹青高手給自己畫像。第一個進宮的畫師十分認真，把像畫得惟妙惟肖、栩栩如生。朱元璋看到自己丑陋的形象，頓時大怒，把畫師推出去斬了。第二個畫師吸取了教訓(xùn)，把朱元璋畫得五官端正、相貌堂堂。朱元璋一看，覺得畫得不是自己，自然畫師又難逃一死。第三個畫師揣摩出了朱元璋的心思，有意刻畫出一副帝王氣派，結(jié)果朱元璋看到自己滿臉仁慈，一副帝王之相，龍顏大悅。于是畫師獲賞。這段“民間故事”真?zhèn)坞m然成為歷史之謎，不過從中透露出一個信息，朱元璋的相貌確實異于常人，所以朱元璋暗示畫師造假的可能是存在的。