明熹宗天啟年間，一個(gè)七夕的傍晚，杭州名士沈逢吉，迎著涼爽的晚風(fēng)，信步走出錢(qián)塘門(mén)，漫步到西子湖畔。初秋的西湖，清雅而寧?kù)o，薄暮四寵，遠(yuǎn)山近水宛如夢(mèng)幻一般柔和朦朧。這時(shí)，游蕩在湖面上的無(wú)數(shù)畫(huà)肪已點(diǎn)起各色彩燈，綿軟悠揚(yáng)的絲竹聲隱隱傳出，營(yíng)造出一種溫馨誘人的氣氛。

舉目遠(yuǎn)眺，只見(jiàn)前面橋頭有一家酒樓，酒簾飄舞，燈火融融；沈逢吉頓時(shí)酒興大發(fā)，快步向前，登上酒樓，撿了個(gè)臨窗的座位，面對(duì)著光線(xiàn)漸暗的西湖，獨(dú)酌獨(dú)飲。約摸半個(gè)時(shí)辰后，沈逢吉略帶醉意地走出酒樓，慢慢地繞湖而行，清涼如水的湖風(fēng)吹在發(fā)熱的面龐上，感覺(jué)特別舒暢。一路上柳條依依，秋蟲(chóng)卿卿，輕輕撫慰著沈逢吉寂寥的心境，他原本是一個(gè)有志有才之士，無(wú)奈遇上奸佞當(dāng)?shù)赖氖缿B(tài)，使他無(wú)法施展自己的抱負(fù)，只好終日寄情于山水酒色之間，內(nèi)心深處卻總隱藏著一份落寞之感。

走著走著，感覺(jué)得有些疲倦，順勢(shì)坐在路旁的一塊堤石上休息，此處正近荷塘，殘荷飄香，熏得人欲昏欲醉。坐了一會(huì)兒，突然覺(jué)得十分口渴，四下打量，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有幾間樓閣，正亮著燈，于是起身朝前走去。來(lái)到跟前，見(jiàn)是一座別致的小院，矮矮的院墻圍著，里面的一棟小樓和三兩個(gè)亭臺(tái)能看得一清二楚。朱漆的院門(mén)正敞著，沈逢吉喊了兩聲，無(wú)人回應(yīng)，他便索性踉踉蹌蹌自己進(jìn)去了，小院內(nèi)花木扶疏，寧?kù)o優(yōu)雅，迎面小樓門(mén)廳的大門(mén)也大開(kāi)著，正墻上設(shè)一神龕，兩旁燃著一對(duì)蠟燭。見(jiàn)此情景，醉意朦朧的沈逢吉只以為這是一所寺院，也就毫無(wú)顧忌地走進(jìn)屋里。穿過(guò)門(mén)廳，后面是一間雅潔的書(shū)房，壁上掛著幾幅清秀的字畫(huà)，窗下置有書(shū)案，書(shū)案上紙筆硯墨一應(yīng)俱全，沈逢吉正驚嘆寺院院中竟有這般雅室，忽見(jiàn)書(shū)案上擱著半杯茶水，上前一試，尚有余溫，口渴已極的他不等細(xì)想，端起茶杯，一飲而盡，只覺(jué)清苦微甘，煞是解渴。