古時帝王貴族、高官顯宦死后，朝廷按其生前事跡，加以褒貶， 給予一個稱號，叫做“謚法”。如《謚法解》稱“慈惠愛民曰文”“克 定禍亂曰武” “辟地有德曰襄” “好內(nèi)怠政曰煬” “殺戮無辜曰厲” “壅遏 不通曰幽”等。那么，古代社會長期沿用的謚法，究竟始于何時？

謚法一說始于西周中后期

近代學(xué)者王國維在《觀堂集林》中指出， 西周銅器遒敦的銘文，三次提到“穆王”都是“生稱”，是“穆王”在 世時已有的稱號，不是死后的謚。而且，王氏進(jìn)一步闡述文、武、成、 康、昭、穆都是古代的美名，周文王、武王、成王、康王等“皆號非 謚”。

于是，他斷定謚法之作，應(yīng)在西周“共、懿諸王以后”。現(xiàn)代學(xué) 者唐蘭依據(jù)他對西周銅器銘文的研究，進(jìn)一步提出：“周王的生稱，最 后一個是懿王。”因而推測：“謚法興起，可能在孝王以后。”

謚法一說春秋中葉以后至戰(zhàn)國時期

郭沫若在王國維研究的基礎(chǔ)上, 撰寫《謚法的起源》一文，進(jìn)一步列舉和考釋西周、春秋時的銅器銘 文，由此推斷：“謚法之興，當(dāng)在戰(zhàn)國時代。”其主要理由是，那時學(xué) 者“慣喜托古作偽”，《逸周書》就是戰(zhàn)國時學(xué)者“偽托之結(jié)晶”，而 《謚法解》乃“其結(jié)晶之一分子也”。