敦煌是甘肅省酒泉市轄的一個縣級市。它是中國漢唐時期中原與中亞、南亞以及西方交通的重要通道，是著名的“絲綢之路”上的一顆璀璨的明珠。

一批批的宗教信徒，一批批宗教圣地，隨著商路的開通，紛紛云集在敦煌。而舉世聞名的敦煌莫高窟就位于敦煌鳴沙山下。它是最大、最著名的有關(guān)佛教藝術(shù)的石窟。

敦煌莫高窟又稱為千佛洞，現(xiàn)存石窟492個，壁畫總面積約4500平方米，彩塑像3000多尊。

1900年5月26日，一位被雇來清理洞窟的老農(nóng)，在休息時發(fā)現(xiàn)墻壁是空的，他趕忙告訴王道士。王道士是一個貪心很重的人，聽聞此言很是詫異，料想其中必有寶物，怕人來搶寶物，就描淡寫地把這件事應(yīng)付過去了。

晚上，他悄悄打開偽裝的窟壁，打開洞口，出現(xiàn)在他面前的東西讓大吃一驚，里面堆滿了卷子、絹畫和各種佛教法器。他從中挑揀了一些完整的佛經(jīng)和絹畫，送給當(dāng)?shù)氐墓偌?。沒多久，敦煌有古物的消息就被世人得知。

王道士找到的這些古董，其實就是“敦煌文書”或“敦煌遺書”，其內(nèi)容有佛教、道都、摩尼教、景教等宗教文獻(xiàn)，有儒學(xué)經(jīng)典，有官私文書，還有藏文、突厥文、梵文、粟特文、希伯來文等現(xiàn)已成為“死文字”的多種文字寫本，是五到十一世紀(jì)敦煌繁榮生活的最好證明。