萬歷末年，圍繞著皇帝寶座的爭奪紫禁城內(nèi)連續(xù)發(fā)生了三件疑案，分別發(fā)生在三個(gè)皇帝在位期間，即萬歷皇帝和兒子光宗朱常洛以及他的孫子熹宗朱由校，這就是有名的“明末三案”——“梃擊案”、“紅丸案”和“移宮案”。這三案彼此牽連，影響重大，關(guān)系到明朝后期政治權(quán)力的爭斗，一直被史學(xué)家們所重視。但由于這三案涉及的時(shí)間久，人物多，經(jīng)緯復(fù)雜，因此其中真相一直撲朔迷離。

就在萬歷皇帝立太子不久后的萬歷四十三年（1615），皇宮內(nèi)發(fā)生了一件怪事：這天，一個(gè)中年漢子手拿一根木棍跌跌撞撞地打入太子朱常洛居住的慈慶宮，并將把守宮門的太監(jiān)擊傷，直到闖入前殿檐下，才被太子的內(nèi)侍韓本用等人捉住。

說到這里，就有必要先對萬歷皇帝的情況作一些介紹，因?yàn)椤懊髂┤浮钡钠鹨?，都和萬歷皇帝對立太子的態(tài)度和其本人的行事有關(guān)。

萬歷皇帝是明朝在位時(shí)間最長的一個(gè)皇帝，名朱翊鈞，年號為萬歷，死后謚為神宗。他是明朝第十三個(gè)皇帝，在明朝16帝中，他在位時(shí)間最久，從隆慶六年（1572）六月即位算起，至萬歷四十八年（1620）七月去世，身居帝位長達(dá)48年。他同時(shí)又是明朝最有爭議的皇帝，據(jù)史書記載，他貪財(cái)好色，懶散拖沓，多年倦于朝政，對國事漠不關(guān)心，曾經(jīng)創(chuàng)下二十幾年不上早朝召見大臣的記錄。

曾有海外學(xué)者提出，在明朝，內(nèi)閣制度長期以來形成的中央國家機(jī)器的自我運(yùn)轉(zhuǎn)，使得萬歷清醒地認(rèn)識到作為皇帝，即使想有所為，也會受到各種掣肘而無所行事，因此他便以不臨朝為抗?fàn)帯５容^客觀的事實(shí)是，萬歷登基時(shí)年僅10歲，還是個(gè)小孩，扶植他的一個(gè)是母親李太后，一個(gè)是太監(jiān)馮保，另一個(gè)是內(nèi)閣首輔張居正。