在了解九華山為什么成為地藏菩薩的道場(chǎng)之前，我們首先要明白地藏菩薩是怎么來(lái)的。佛教認(rèn)為，在釋迦牟尼佛滅度之后、彌勒佛未出世以前，是地藏菩薩繼承釋迦牟尼佛的志愿普度受苦受難的蕓蕓眾生。地藏菩薩為什么叫地藏？

佛學(xué)認(rèn)為，“地”就是土地，一切萬(wàn)物都在大地上面生長(zhǎng)，地藏菩薩有非常廣大的慈悲心，一切眾生都靠他救度，一切眾生的善根都靠地藏菩薩護(hù)持生長(zhǎng)，就像土地一樣。佛經(jīng)上說(shuō)“安忍不動(dòng)，猶如大地”，故名為地。“藏”就是寶藏的意思，財(cái)寶可以救濟(jì)人的貧苦，有了財(cái)寶我們事業(yè)才能做得圓滿(mǎn)，這位菩薩有無(wú)量無(wú)數(shù)的普度眾生的方法，使一切苦惱的眾生都能修行成就，就像寶庫(kù)一樣，取之不盡，用之不竭。佛經(jīng)稱(chēng)“靜慮深密，猶如秘藏”，故名為藏。

佛門(mén)弟子還認(rèn)為，地藏菩薩常?，F(xiàn)身于人、天、餓鬼、地獄之中，他的形象不像觀世音菩薩那樣化身眾多，所以他應(yīng)該是身披袈裟，一手執(zhí)寶珠，一手執(zhí)錫杖，正所謂“明珠照徹天堂路，金錫鎮(zhèn)開(kāi)地獄門(mén)”。

將九華山作為地藏顯靈之地和將化城寺作為九華山的開(kāi)山寺均與九華山佛教的開(kāi)創(chuàng)者金喬覺(jué)密切相關(guān)。有趣的是，這位高僧居然是新羅人，也就是今天的韓國(guó)人。這是怎么回事呢？

金喬覺(jué)的事跡發(fā)生在唐朝。唐朝在安史之亂之前，國(guó)力強(qiáng)大，佛教盛行，成為整個(gè)東亞和南亞的學(xué)習(xí)中心，一般人只知道日本有“遣唐使”，殊不知在當(dāng)時(shí)稱(chēng)為新羅的朝鮮半島與唐朝的關(guān)系也極為密切，新羅幾乎一切都是以唐朝為模板而立國(guó)。新羅也像日本一樣，派出大量的弟子留學(xué)中國(guó)，其中就有一位皇室子弟自愿來(lái)中國(guó)學(xué)習(xí)佛法，他就是金喬覺(jué)，金喬覺(jué)異人異相，奇骨聳出頭頂，長(zhǎng)得非常難看，但他卻面惡心慈，聰穎慈祥。他無(wú)意于功名富貴，24歲剃發(fā)為僧，遁入佛門(mén)，于8世紀(jì)上葉唐開(kāi)元、天寶年間來(lái)到九華山。