最開(kāi)始，金喬覺(jué)夜宿于東崖峰峭壁下一個(gè)深數(shù)米、寬三米多、高二米多的巖洞內(nèi)，日則端坐于東崖峰頂?shù)囊粔K巨石之上，刻苦修行悟道。人們將金喬覺(jué)修煉之洞稱(chēng)為地藏洞，將其端坐過(guò)的巨石稱(chēng)為晏坐洞?！皷|崖晏坐”為九華山十景之一，至今猶存。

八世紀(jì)中期唐至德年間，山民諸葛節(jié)等人上山打柴，見(jiàn)金喬覺(jué)禪定于石室之中，以白土和小米烹而充饑，深為其苦修的德行所感動(dòng)，伏地號(hào)泣，并自發(fā)捐款為金喬覺(jué)建寺。倡議發(fā)出之后，遠(yuǎn)近民眾，應(yīng)者云集，就連郡中上首僧勝瑜等也遠(yuǎn)道而來(lái)，拜金喬覺(jué)為師，幫助他化緣，同建寺院。

當(dāng)時(shí)九華山屬于閔公，閔公亦是一位佛教徒，他不僅樂(lè)善好施，而且特別相信地藏菩薩，每次供齋必定預(yù)留一個(gè)位置請(qǐng)地藏比丘來(lái)應(yīng)供?，F(xiàn)在聽(tīng)到要為高僧建道場(chǎng)，自然十分樂(lè)意捐出地方。閔公問(wèn)金喬覺(jué)需要多大的地建道場(chǎng)，金喬覺(jué)說(shuō)“我要一塊像我這件袈裟一樣大小的地方?！遍h公看一眼金喬覺(jué)的袈裟，也不過(guò)十來(lái)方尺，覺(jué)得金喬覺(jué)是在說(shuō)笑話(huà)，但是當(dāng)金喬覺(jué)把那件袈裟打開(kāi)之后，整件袈裟可以覆蓋整個(gè)九華山。

閔公見(jiàn)到這位圣僧的神通，立時(shí)將整個(gè)九華山送給金喬覺(jué)以供建寺之用。寺院建成后經(jīng)數(shù)十年經(jīng)營(yíng)，已粗具規(guī)模。唐建中二年（781年），地方官?gòu)垘r仰慕金喬覺(jué)德高望重，上奏朝廷，將寺院定名為化城寺。

金喬覺(jué)在化城寺落成后當(dāng)了住持，聲名日盛，信徒日眾。但金喬覺(jué)仍一如既往，苦行篤修。為了解決寺內(nèi)眾僧的衣食，他親自帶領(lǐng)徒弟開(kāi)荒種地，自給自足。他又親手編織麻衣，既當(dāng)衣穿，又當(dāng)被蓋，除此之外便一無(wú)所有了，其德行深受僧俗各界尊重。他身上被人們賦予了很多故事，顯示佛法的廣大無(wú)邊。金喬覺(jué)生前篤信地藏菩薩，發(fā)下誓愿：眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。又傳說(shuō)其相貌也酷似地藏，所以被認(rèn)為是地藏菩薩轉(zhuǎn)世，是地藏在人間的化身，正由于如此，九華山就成了地藏菩薩的道場(chǎng)。