朱元璋一生最尊敬的就是他的結(jié)發(fā)妻子馬皇后，她以特殊的身份、卓越的才能輔佐丈夫的事業(yè)，在元末明初政治舞臺(tái)上發(fā)揮了重要作用。在民間，有關(guān)馬皇后的傳說充滿了神秘的色彩，人們稱她為“大腳皇后”。歷史上的馬皇后究竟是什么樣的人呢？

馬皇后生于公元1332年，比朱元璋小4歲，安徽宿州人。在中國(guó)古代，女性的社會(huì)地位低下，一般是有姓無(wú)名，因此雖然民間有稱馬皇后叫馬秀英，但實(shí)際上是沒有名字的。在歷史文獻(xiàn)的記載中，開始稱為馬夫人，到了朱元璋稱帝后便稱為馬皇后。

民間傳說馬皇后是一個(gè)沒有纏過足的大腳女人，因?yàn)樗母赣H逃亡在外，母親死得特別早，家里沒人照顧馬姑娘，所以馬姑娘的腳也就沒有纏。馬皇后當(dāng)姑娘的時(shí)候，別人給她起了一個(gè)綽號(hào)，叫“馬大腳”。她當(dāng)了皇后，別人自然不敢這么叫了，可仍然還有很多人在背地里叫她“大腳皇后”。

馬皇后畫像

事實(shí)上，馬皇后的先世為地方上有名的大戶人家，家境殷富，稱雄于鄉(xiāng)里。到了她父親馬公時(shí)，由于為人樂善好施而致家敗落。馬公后來又因?yàn)闅⑷硕油獾?，就將馬氏托付給了好友郭子興，因?yàn)轳R氏的母親鄭媼已去世。郭子興夫婦對(duì)馬氏十分珍愛，收為義女。

馬氏長(zhǎng)相并不出眾，卻十分端莊溫柔，再加上知書達(dá)理，善解人意，又擅做女紅，是個(gè)非常符合傳統(tǒng)中國(guó)女性標(biāo)準(zhǔn)的人。

元末，由于政治腐敗，階級(jí)矛盾尖銳，又遇上了大水患，人民流離失所，郭子興就于至正十二年（1351）率幾千人在濠州舉行起義，加入了在江淮流域爆發(fā)的紅巾軍。此后不久，朱元璋也加入了這支隊(duì)伍，成為郭子興手下的一員大將。