而且，明政府與外國(guó)的貿(mào)易往往是遵循著“厚往薄來(lái)”的宗旨，他們建立起了所謂的朝貢貿(mào)易體系，貿(mào)易目的中政治需要永遠(yuǎn)是第一位的。這就能夠使我們理解為什么鄭和船隊(duì)每到一處，總是先“開(kāi)讀賞賜”，然后才和當(dāng)?shù)厝速Q(mào)易。

還有人從當(dāng)時(shí)明朝的內(nèi)外處境來(lái)分析，認(rèn)為鄭和下西洋的目的是為了謀求內(nèi)外穩(wěn)定。從當(dāng)時(shí)的國(guó)內(nèi)情形來(lái)看，明成祖即位之初，由于經(jīng)過(guò)了三年的“靖難之役”，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)蕭條，人心不穩(wěn)，因此朱棣急需要恢復(fù)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)。而要恢復(fù)生產(chǎn)，首先就要穩(wěn)定邊疆，鄭和下西洋就擔(dān)負(fù)著這樣的使命。

據(jù)史料記載，鄭和第一次下西洋，就把當(dāng)時(shí)橫行的海寇陳祖義擒獻(xiàn)朝廷。永樂(lè)七年，他又擒獲了錫蘭王亞烈苦奈兒，獻(xiàn)給朝廷。通過(guò)鄭和下西洋，永樂(lè)時(shí)期的明朝帝國(guó)無(wú)論是國(guó)內(nèi)還是周邊鄰國(guó)都大大獲益。倭寇活動(dòng)大為減少，流民大量歸來(lái)，東南海疆比較清靜，商旅往來(lái)安全，從而保障了東南一壁的內(nèi)外安全，促進(jìn)了東南經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)與發(fā)展。

目前，多數(shù)人認(rèn)為鄭和出使的目的是為了通好他國(guó)。因?yàn)猷嵑兔康揭坏?，都不厭其煩地告訴各國(guó)，天朝地圖遼闊，百物富庶，風(fēng)俗醇美，邀請(qǐng)各國(guó)君臣都前來(lái)觀瞻中國(guó)的文物制度，并保持密切的聯(lián)系。通過(guò)鄭和以及其他使者的活動(dòng)，各國(guó)來(lái)到中國(guó)的使臣“相望于道”，前后不絕。根據(jù)不完全的統(tǒng)計(jì)，在鄭和下西洋期間，共有4個(gè)國(guó)家的11位國(guó)王到過(guò)中國(guó)，反映了中國(guó)與西洋各國(guó)通好的盛況。

近來(lái)還有學(xué)者提出，鄭和七次下西洋，其使命應(yīng)隨時(shí)間推移而有所不同。一種說(shuō)法是，十五世紀(jì)初，鐵木爾帝國(guó)崛起于中西亞，永樂(lè)二年（1404）十一月，鐵木爾調(diào)兵數(shù)十萬(wàn)準(zhǔn)備東征中國(guó)，但于次年二月死于途中，所以同年六月朱棣遣鄭和第一次出使，大概是想聯(lián)絡(luò)印度等國(guó)抄襲鐵木爾帝國(guó)的后方，牽制它東襲。