而且，明政府與外國的貿(mào)易往往是遵循著“厚往薄來”的宗旨，他們建立起了所謂的朝貢貿(mào)易體系，貿(mào)易目的中政治需要永遠是第一位的。這就能夠使我們理解為什么鄭和船隊每到一處，總是先“開讀賞賜”，然后才和當?shù)厝速Q(mào)易。

還有人從當時明朝的內(nèi)外處境來分析，認為鄭和下西洋的目的是為了謀求內(nèi)外穩(wěn)定。從當時的國內(nèi)情形來看，明成祖即位之初，由于經(jīng)過了三年的“靖難之役”，國內(nèi)經(jīng)濟蕭條，人心不穩(wěn)，因此朱棣急需要恢復國內(nèi)生產(chǎn)。而要恢復生產(chǎn)，首先就要穩(wěn)定邊疆，鄭和下西洋就擔負著這樣的使命。

據(jù)史料記載，鄭和第一次下西洋，就把當時橫行的海寇陳祖義擒獻朝廷。永樂七年，他又擒獲了錫蘭王亞烈苦奈兒，獻給朝廷。通過鄭和下西洋，永樂時期的明朝帝國無論是國內(nèi)還是周邊鄰國都大大獲益。倭寇活動大為減少，流民大量歸來，東南海疆比較清靜，商旅往來安全，從而保障了東南一壁的內(nèi)外安全，促進了東南經(jīng)濟的恢復與發(fā)展。

目前，多數(shù)人認為鄭和出使的目的是為了通好他國。因為鄭和每到一地，都不厭其煩地告訴各國，天朝地圖遼闊，百物富庶，風俗醇美，邀請各國君臣都前來觀瞻中國的文物制度，并保持密切的聯(lián)系。通過鄭和以及其他使者的活動，各國來到中國的使臣“相望于道”，前后不絕。根據(jù)不完全的統(tǒng)計，在鄭和下西洋期間，共有4個國家的11位國王到過中國，反映了中國與西洋各國通好的盛況。

近來還有學者提出，鄭和七次下西洋，其使命應隨時間推移而有所不同。一種說法是，十五世紀初，鐵木爾帝國崛起于中西亞，永樂二年（1404）十一月，鐵木爾調(diào)兵數(shù)十萬準備東征中國，但于次年二月死于途中，所以同年六月朱棣遣鄭和第一次出使，大概是想聯(lián)絡印度等國抄襲鐵木爾帝國的后方，牽制它東襲。