有一個古老的文明至少在公元前4000年就已經(jīng)存在于底格里斯河和幼發(fā)拉底河，這支文明過去被稱為巴比倫文明或者巴比倫——亞述文明?，F(xiàn)在我們已經(jīng)知道，它的創(chuàng)立者既不是巴比倫人，也不是亞述人，而是更早的蘇美爾民族。所以我們也稱兩河流域的文明為美索不達(dá)米亞文明。蘇美爾這個民族大概是公元前5000年到公元前4000年遷來兩河流域定居，但是，蘇美爾人的語言同迄今為止的任何語言都沒有親屬關(guān)系，他們起源于何處也不大清楚。如果說兩河流域文明的源頭是蘇美爾文明，那么，蘇美爾文明的起源之謎又該如何解開？

迄今為止，沒有人知道蘇美爾文明的起始時間，但考古工作可以提供這方面的誘人資料。

劍橋大學(xué)的瓊·奧茨想揭開這個謎，為此打算調(diào)查美索不達(dá)米亞北部的薩邁拉人與南部的歐貝德人（蘇美爾人的直接祖先）之間可能存在的聯(lián)系。1968年，在今伊拉克境內(nèi)、最早的歐貝德文化區(qū)域與已知的薩邁拉文化區(qū)域之間，奧茨進(jìn)行了一次全面考察，此前這里從未有人注意過。

她的考古隊發(fā)現(xiàn)了一群有八千年歷史的土墩，其中最大的一座名為喬加馬米。他們在發(fā)掘喬加馬米的過程中，在歐貝德遺跡之下、四個清晰的薩邁拉文化層之上，發(fā)現(xiàn)一個年代可上溯到公元前五千年的地層，從而揭示了美索不達(dá)米亞發(fā)展過程中一個未知的階段。

奧茨很快就明白該地層有不同尋常的東西。她在檢查出土的陶器碎片時，發(fā)現(xiàn)它們既非完全的薩邁拉風(fēng)格，也非完全的歐貝德風(fēng)格，而是呈現(xiàn)出兩種風(fēng)格融合的特色，表明兩地的居民之間存在著文化交流。在喬加馬米發(fā)掘出的灌溉渠廢墟則進(jìn)一步把歐貝德人和薩邁拉人聯(lián)系在一起。