在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、 癸被稱為“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、 戌、亥叫作“十二地支”。兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀(jì)法。從殷墟出土的甲骨文來看，天干地支在我國古代主要用于紀(jì)日， 此外還曾用來紀(jì)月、紀(jì)年、紀(jì)時等。那么，干支紀(jì)法的發(fā)明者究竟是誰呢？

大約在戰(zhàn)國末年，依據(jù)各國史官長期積累下來的材料編成的史書 《世本》說：“容成作歷，大橈作甲子。”《尚書正義》解釋說：“二人皆黃帝之臣，蓋自黃帝以來，始用甲子紀(jì)日，每六十日而甲子一周。”

梁啟超在《國文語原解》中認(rèn)為，天干地支這二十二個字，頗為 “奇異復(fù)雜而不可思議”。他主張干支應(yīng)與羅馬、腓尼西亞（腓尼基） 和希臘文的字母等同起來看待，并在《飲冰室合集》中，從字形和讀音上揭示彼此間的聯(lián)系，以為中西自古以來的字形與讀音，屢經(jīng)變遷，“若從兩方面盡搜羅其異形異音而校合之，安此二十二文，非即腓尼西亞之二十二母乎？ ”按梁氏的觀點(diǎn)，中國古代干支紀(jì)法的發(fā)明，似乎與腓尼基的二十二字母有關(guān)聯(lián)。

然而，郭沫若在《甲骨文字研究•釋干支》中，提出不同的觀點(diǎn)。

他認(rèn)為，以往人們對千支的解釋，都是望文生義的臆測，“十天干”純屬十進(jìn)位記數(shù)法的自然發(fā)生，其中多半是殷人所創(chuàng)制。至于“十二地支”，起源于古巴比倫，在比較中國古代的十二辰和古巴比倫的十二宮后，指出中國古代的十二辰和十二地支，都是從古巴比倫的黃道十二宮演變而來。