按常規(guī)，皇子七八歲時(shí)便應(yīng)出閣講學(xué)，接受教育，但神宗直到朱常洛13歲時(shí)才在群臣的力爭(zhēng)下勉強(qiáng)同意讓他出閣講學(xué)。而朱常洛在舉行冠禮、大婚甚至冊(cè)立皇太子時(shí)，也沒能得到正常的待遇，“一切典禮俱從減殺”。

朱常洵出生后，鄭氏被進(jìn)冊(cè)皇貴妃，群臣意識(shí)到神宗有廢長(zhǎng)立幼之意，首輔申時(shí)行便上疏要求“冊(cè)立東宮”，稱“祖宗朝立皇太子，英宗以二歲，孝宗以六歲，武宗以一歲，成憲具在?！苯Y(jié)果神宗仍以朱常洛年紀(jì)太小為由，稱過兩三年再舉行冊(cè)立。到了萬歷十八年（1590），申時(shí)行再次提出冊(cè)立東宮，神宗仍然借口“長(zhǎng)子猶弱”加以拒絕。

由于申時(shí)行等內(nèi)閣大臣紛紛采取“杜門求去”的方法抗?fàn)?，神宗無奈，便答應(yīng)到萬歷二十年（1592）春舉行冊(cè)立儀式。到了萬歷二十年（1592），神宗再次反悔，以“小臣煩激，違旨侮君”為名，將要求冊(cè)立東宮的大臣或奪俸或杖責(zé)或斥逐為民。萬歷二十一年（1593），朱常洛12歲，神宗已經(jīng)無法以皇長(zhǎng)子年幼為借口，便找了個(gè)新借口，稱皇后年尚少，也許還會(huì)生兒子，因此要再等兩三年，如果皇后還沒有生子再行冊(cè)立。此論一出，舉朝大嘩。

正當(dāng)朝中大臣對(duì)冊(cè)立東宮一事爭(zhēng)論得沸沸揚(yáng)揚(yáng)時(shí)，李太后感到不能不出來說話了。王恭妃原是她宮中的宮女，李太后是喜歡她的，也心疼長(zhǎng)孫朱常洛，因此決定干預(yù)此事。有一天，神宗到慈寧宮向母親請(qǐng)安，李太后借機(jī)問神宗：“外廷諸臣多說該早定長(zhǎng)哥（明代宮中稱太子為長(zhǎng)哥），如何打發(fā)他？”神宗回答：“道他是都人（明代宮中稱呼宮女為都人）的兒子。”