萬歷六年（1578），明神宗舉行大婚典禮?；楹?，皇后遲遲沒有生育，直到萬歷九年（1581）才產(chǎn)下一女?；实蹧]有兒子，皇位繼承便出現(xiàn)問題，這是事關(guān)國本的大事，一時間，皇帝什么時候能生皇子便成為朝野關(guān)注的熱點(diǎn)。萬歷十年（1582）八月，王恭妃生下神宗的皇長子朱常洛，這本是大喜之事，然而明神宗卻反應(yīng)冷淡。為什么會這樣呢？

事情還要從皇長子朱常洛的生母王恭妃說起。原來王恭妃本是慈寧宮的宮女，一次，明神宗來到慈寧宮索水洗手，王氏捧了水盆侍候神宗洗手，不想神宗一時興起，便“私幸之”。不料“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭”，明神宗的這次意外風(fēng)流卻使王恭妃懷上了身孕。慈圣李太后看到王氏體形出現(xiàn)變化，追問之下得知此事。一日，神宗陪李太后用膳，李太后便向神宗問起他私幸王氏之事。神宗因?yàn)橥跏铣錾肀拔?，加上自己也并不是真的喜歡王氏，便矢口否認(rèn)。

不料紙包不住火，原來明朝制度，皇帝對宮女“有私幸，必有賜赍”，隨侍的文書宦官即在內(nèi)起居注上記錄下來，以備需要時查核。李太后早已查過內(nèi)起居注，掌握事情真相，見皇帝否認(rèn)，便命人取來內(nèi)起居注。面對白紙黑字的證據(jù)，神宗只得低頭承認(rèn)。李太后見神宗對此事有意隱瞞，便開導(dǎo)神宗說：“我年紀(jì)已經(jīng)老了，還沒有孫子，如果王氏能生個兒子，也是宗社的福分，何必要隱瞞呢？”母命難違，神宗不得已在萬歷十年（1582）四月，將身懷六甲的王氏冊封為恭妃。

明神宗畫像

同年八月，王恭妃生下皇長子朱常洛。然而，神宗畢竟對王恭妃缺乏感情基礎(chǔ)，冊立其為恭妃也是在母親壓力下的違心之舉，因此盡管王恭妃生下皇長子朱常洛，神宗卻長期不給其加封位號，甚至還將她打入冷宮，根本不見她一面。朱常洛也因?yàn)槟赣H不受寵，慘遭池魚之殃，史載自朱常洛誕生始，“一應(yīng)恩禮俱從薄”。