有人認(rèn)為，神宗冷淡王恭妃母子的最重要原因，便是早在萬歷十年（1582）三月，也就是在李太后壓力下冊封王氏為恭妃之前，神宗就已經(jīng)愛上另一個(gè)女子鄭氏。鄭氏是大興人，萬歷初年進(jìn)宮，有閉月羞花之貌，沉魚落雁之容，更兼聰明伶俐，善解人意，深得明神宗的喜愛，可謂是三千寵愛集一身。與王恭妃冊封的艱難相比，鄭氏的進(jìn)封可以說是一帆風(fēng)順，萬歷十一年（1583）冊封為德妃，萬歷十二年（1584）進(jìn)封為貴妃。

萬歷十四年（1586）生子朱常洵后，神宗便以生子有功為名，將其位號進(jìn)封為皇貴妃。而王恭妃雖然早早地生了皇長子，卻連貴妃的位號也沒有得到。神宗欲進(jìn)封鄭氏為皇貴妃時(shí)，曾遭到大臣的指責(zé)，戶科給事中姜應(yīng)麟在奏折中指出，封鄭氏為皇貴妃而不進(jìn)封王恭妃，于情于禮都不合適，因此要求神宗收回進(jìn)封鄭氏為皇貴妃的成命，如果一定要進(jìn)封鄭氏，也應(yīng)該先進(jìn)封王恭妃為皇貴妃。史載神宗看到奏折后大怒，用手連連拍著桌子大罵，結(jié)果姜應(yīng)麟被降職到邊遠(yuǎn)地區(qū)任雜職，鄭氏被進(jìn)封為皇貴妃，而王恭妃依然沒有得到進(jìn)封。

史載鄭氏生了皇三子朱常洵后，便倚寵向神宗要求立朱常洵為太子，而神宗因?yàn)閷檺坂嵤?，愛屋及烏，對皇三子朱常洵也非常喜愛，有意立他為太子?！断葥苤臼肌酚涊d，北上西門（紫禁城西北門）之西，有大高元殿，供奉真武大帝，鄭氏與明神宗曾特地到大高元殿行香，并在殿中設(shè)下將來立朱常洵為太子的“密誓”，并“御書一紙，封緘玉盒中”，由鄭氏保存。正因?yàn)樯褡谝恢庇幸饬⒅斐ｄ瓰樘樱虼藢书L子朱常洛便態(tài)度冷淡。