沿著這個思路，他又進行了許多研究。魏格納在1912年發(fā)表了一篇論文，在論文中他提出了“大陸漂移說”。1915年他出版了一本轟動世界地質界的著作，書名叫《大陸與海洋的起源》。他認為，地球在遠古的時候只有一塊陸地，這塊陸地叫做“泛大陸”；一個統(tǒng)一的大洋包圍著這塊泛大陸，這個大洋叫做“泛大洋”。

大約兩億年前，地球上發(fā)生了一次重大的變化，泛大陸在這次變化中開始發(fā)生破裂。破裂了的大陸在地球自轉和天體引力的影響下向外漂移，像航行在水面上的船舶一樣。這些漂移的大陸在距今約兩三百萬年前，終于漂到了今天的位置，形成了七大洲、四大洋，即現代地球版圖的基本面貌。

最新研究發(fā)現，約4.5億年前，非洲大陸位于南極，被一片厚冰所覆蓋，后來逐漸向北漂移。在漂移的過程中，大量的冰塊融化流出，削平了撒哈拉一帶像石板路一樣的巖石，沖出又直又長的溝壑。

許多人對大陸漂移說持懷疑態(tài)度，因為人們不相信龐大的大陸可以在水中漂移。另外，限于當時的研究水平，魏格納的理論也存在著許多破綻和缺陷。1930年，在第四次前往格陵蘭考察時，魏格納不幸遇難，從此大陸漂移說的主要倡導者也沒有了。這一學說一度幾乎被人們完全遺忘。

隨著海洋地質研究的深入，古地磁研究所總結的大量資料，魏格納的大陸漂移學說在20多年后，又在新的理論基礎上重新獲得了生命力。