經(jīng)多方支持，考古發(fā)掘工作于1978年5月上旬正式開(kāi)始。首先是清理填土，接著是清理填土下的石板。石板向下是褐土與青灰泥相間的夯層，再往下是竹網(wǎng)、絲帛、篾席，木槨也隨著發(fā)掘工作的深入展現(xiàn)在世人面前。在木槨四周與坑壁的空隙里，填有大量木炭?？脊湃藛T和民工一鏟鏟地挖出木炭，共清理木炭31360千克，至此，墓室的槨板全部暴露出來(lái)。發(fā)掘人員連續(xù)作戰(zhàn)，至5月30日，淤泥清理基本完畢，發(fā)掘出的大批文物令世人為之一振。

歷史上，曾國(guó)為楚國(guó)附庸國(guó)，公元前433年，楚惠王專門為曾國(guó)君主曾侯乙制造了禮樂(lè)器銅鐘。此次挖掘的地下寢宮的墓坑方向正南，墓口東西長(zhǎng)約21米，南北寬17米左右，總面積為220平方米。坑內(nèi)置有木槨，高3米左右，分為北、中、東、西四室，且均為長(zhǎng)方形。

其中中室面積最大，長(zhǎng)約9.75米，主要放置整架的宗廟編鐘、編磬和其他多種樂(lè)器，并有大量的青銅禮器。編鐘靠近西壁和中室南部，其他隨葬品的擺放井然有序，這充分反映了墓主人飲酒作樂(lè)的生活場(chǎng)景。

東室長(zhǎng)9米左右，為墓主的“寢宮”，放置著墓主的特大型雙層套棺和8具陪葬棺，以及11具葬寵物的狗棺。經(jīng)鑒定墓中人骨得知，墓主人為男性，45歲左右；陪葬的均為女性，年齡在13?25歲之間，尤以20歲左右居多。

這些應(yīng)是曾侯乙生前的妻妾嬪妃。各室中面積最小的是北室，南北長(zhǎng)為4.25米，主要放置大量的兵器、車馬器、皮甲胄，有2件高1.3米、重300千克的大銅缶用以盛酒，并有240多支竹簡(jiǎn)，簡(jiǎn)文記載的是用于葬儀的車馬兵器，有自制的，也有贈(zèng)送的。西室與中室并列，長(zhǎng)8.65米，主要放置了13具均為女性的陪葬棺，除了極少一些玩具與服飾外，再無(wú)其他葬品。