但是，一部分歷史學家并不同意單純的野心擴張的說法，如歷史學家約翰•格萊蒂就一直抱持著這樣的觀點。他認為，杰斐遜購買路易斯安那是迫于形勢，想要打通通往西部的通路，以求達到他向西部擴張領土的目的。

杰斐遜在發(fā)表就職演說時曾經(jīng)說，美國已經(jīng)擁有了供子孫后代所需要的全部土地，由此看來，他并沒有計劃去奪取其他地方的土地。那是什么原因使他改變了計劃呢？那是因為，隨著美國人對西部興趣的增長，杰斐遜意識到,如果不擁有密西西比河出口的通路和新奧爾良城的話,那么美國將很難保住那時已經(jīng)擁有的北美大陸東部的一切。因此，為了使美國獲得西部地區(qū)的巨大利益，就必須得到密西西比河和落基山脈之間的大片土地，也就是說，購買路易斯安那是一定要提上日程的事情。

于是，當杰斐遜聽說西班牙要把路易斯安那退還給法國時，他立即警覺起來。對當時的美國來說，路易斯安那在西班牙的控制中是可以容忍的，但如沿被拿破侖領導的強大法國接手的話，美國人在新奧爾良的利益就難以保障.那后果將不堪設想。

1800年，杰斐遜擔心的事情發(fā)生了：法國與西班牙簽訂了一項秘密協(xié)議，西班牙把路易斯安那還給了法國。于是，法國開始計劃在北美實施新的冒險，拿破侖打算把路易斯安那變?yōu)榉▏闹趁竦?。由此看來，如果杰斐遜不購買路易斯安那的話，那么美國的利益將會大大受挫，也就是說，杰斐遜當時已經(jīng)不得不去購買路易斯安那了。

1801年，當杰斐遜和美國國務卿莫迪遜獲悉，軟弱的西班牙最后向拿破侖屈服并表示愿意把路易斯安那賣給法國時，他們認為形勢十分嚴峻。因為，當時拿破侖與英國的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了，拿破侖已經(jīng)把工作的重心轉(zhuǎn)向了開發(fā)“新肚界帝國”的方向。拿破侖早就看好了路易斯安那，他一心想著要把那里作為法國的海地和圣多明各殖民地的食品供應基地。