蒙古統(tǒng)治中亞后，為了補充兵源，突厥人被源源不斷地征召入伍。隨著蒙古帝國的分裂，突厥人相繼占據了顯要位置，其中西察合臺境內一支騎著戰(zhàn)馬、身披鎧甲的勇士敢死隊，一路南下，從新德里到大馬士革，留下了座座廢墟、條條血河。敢死隊首領自稱成吉思汗后裔。

他叫“帖木兒”（意為鋼鐵），公元1336年4月8日生于撒麻爾干以南的渴石城（今綠城）。帖木兒朝的史學家企圖把他的家譜追溯到成吉思汗的一位伙伴甚至親戚。事實上他是純正的突厥人，出身于河中突厥巴魯剌思部的一個貴族之家，當時巴魯剌思部還統(tǒng)治著渴石。

帖木兒從小就夢想成為一名偉大的勇士。青年時期一次箭傷造成他的右腿殘疾，從此他從敵人那里得了一個“瘸子帖木兒”的綽號。

元朝滅亡的第二年，即公元1369年，帖木兒殺死西察合臺蘇丹自立為大汗。隨后，他用十年左右的時間，完全控制了河中地帶和花剌子模。

以成吉思汗為偶像的帖木兒力圖征服整個世界。他對外宣稱：“因為宇宙中只有一個真主，因此人間只能有一個帝王。”三十余年間，他多次領兵遠征，奪取了伊朗和阿富汗，占領了美索不達米亞，洗劫了欽察汗國首都薩萊，攻陷了德里蘇丹國。最輝煌的一幕發(fā)生在公元1402年，他在小亞細亞的遭遇戰(zhàn)中，將驕傲的奧斯曼蘇丹巴葉濟德二世俘虜。

據說“著錦繡，食佳肴，乘駿馬，擁美婦”是帖木兒的征戰(zhàn)目標和生命享受。“他們懷著闖進籬笆，進行掠奪和帶著戰(zhàn)利品逃跑的古老沖動”沖向敵人，如鷂鷹撲向鴿子，雄獅撲向小鹿。他們經過的地方，一切都化成了齏粉。每攻下一城，除將工匠、文人、藝術家、占星術家和戰(zhàn)利品拖回首都，去建設理想中的“世界明珠”撒馬爾罕外，其余民眾幾乎全被砍頭。